アップルが重要なデジタルダウンロード特許を取得

アップル・コンピュータ社とバーモント州在住の発明家との間で最近成立した法廷外和解により、アップル社は権威あるソフトウェア設計特許の権利を獲得し、これにより同社は幅広いデジタルダウンロードに対するロイヤルティを請求できるようになるかもしれない。

弁護士であり、10年前の特許の著者でもあるマイケル・スタークウェザー氏は、木曜日に声明を発表し、この特許は「携帯電話、iPod、PDA」業界の将来に影響を及ぼす「10億ドル規模の特許」であると述べた。

「この特許を手にしたアップルは、最終的にはすべての電話会社、映画製作会社、コンピュータメーカー、ビデオ製作会社に、音楽だけでなく映画やビデオのダウンロードごとに著作権使用料を支払わせるよう求めるだろうと私は考えている」と同氏は語った。

1996年にバーモント州エセックス・ジャンクションに本社を置くコントイス・ミュージック・テクノロジー社のデイビッド・コントイス氏のために特許を取得したスタークウェザー氏は、発明者は当初このアイデアの特許取得に興味を示さず、その価値も理解していなかったと語った。

当初のコンセプトは、複数の曲を保存したデスクトップ コンピューターと、ホテルの宿泊客が 3 曲を選択して電子グランドピアノで演奏できるインターフェースで構成されていました。

映画のダウンロードは音楽のダウンロードの明らかなバリエーションであることに気づいたスタークウェザー氏は、特許をリモート音楽ストレージ、ダウンロードする音楽の選択、音楽デバイスでの音楽の再生という3つの要素に分解しました。

「発明を主要な構成要素に分解するのは簡単な場合もあります」と彼は述べた。「だからこそ、特許出願は科学ではなく芸術であり、創造性が求められるのです。」

2005年6月、コントワ氏はバーモント州地方裁判所に対し、AppleによるiTunesソフトウェアの配布を差し止める仮差し止め命令および恒久的差し止め命令の発令を求めた。AppleInsiderで最初に報じられた10ページの訴状の中で、弁護士らは、カリフォルニア州クパチーノに本社を置くiPodメーカーであるAppleに対し、デジタルジュークボックスソフトウェアの開発において、コントワ氏の意匠特許を「複製」し、「故意に侵害」したとして訴えた。

訴状によると、コントワ氏は、内蔵または外付けのコンピュータ対応音楽デバイスで音楽を再生するためのコンピュータインターフェースを考案・開発し、1995年のCOMDEXトレードショーと1996年のNAMM音楽業界見本市で展示した。訴状によると、当時Appleに勤務していた、あるいは後にAppleに入社した人々が両方の見本市に出席し、コントワ氏のソフトウェアを閲覧していた。訴状は、Appleが後にこの発明を「コピー」し、iTunesのインターフェースにその設計アイデアを使用したと主張している。

具体的には、Appleソフトウェアのインターフェースに関する19項目がContois氏の特許を直接侵害していると主張し、その内容が文書化されている。これらの項目には、ユーザーが再生する音楽を選択できるようにするiTunesのメニュー選択プロセス、音楽トラックをポータブル音楽プレーヤーに転送するソフトウェアの機能、そしてジャンル、アーティスト、アルバム属性で音楽トラックを並べ替える検索機能などが含まれている。

今年9月に15時間に及ぶ交渉を経て、コントワ氏とアップルは法廷外での和解により紛争を終結させた。和解条件は明らかにされていない。