カスパー・ジェイド
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アップルの最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・ジョブズ氏は、人々が自分のWi-Fi接続を共有する代わりに、自分のコミュニティ内の他の無線ホットスポットに無料でアクセスできる世界に「非常に興味を持っている」と報じられており、最近、iPhoneメーカーの目標と合致するかもしれない新興プロバイダーFONの創設者と会談した。
Google、Skype、Sequoia Capitalなどの支援を受けたFONは、創業1年でドイツのT-Mobileを抜き、急速に成長し、世界最大のWi-Fiコミュニティの称号を獲得しました。その成功を高く評価したジョブズCEOは、ヴァルサフスキー氏との面談に関心を示し、ついに今月初め、クパチーノにあるApple本社最上階のジョブズ氏のオフィスで面談が実現しました。
「彼はFONに非常に興味を持っていました。ミーティングは1時間半も続きました」とヴァルサフスキー氏は語り、ジョブズ氏は破れたブルージーンズと黒いフード付きスウェットシャツを着て「引き締まって」いて「健康そう」だったと評した。「彼は非常に好奇心旺盛で、たくさんの質問をします。彼は決していい人ではありません。控えめに言っても、彼の質問は詮索好きなのです。彼は要点を突いています。」
FONコミュニティは、「ライナス」と「ビル」と呼ばれる2種類のメンバー（「フォネロ」）で構成されています。どちらも登録済みのFONユーザーで、他のフォネロと帯域幅を共有し、その見返りとして、世界中のFONコミュニティ内のFONスポットで無料Wi-Fiローミングを利用できます。ただし、ライナスとは異なり、ビルはエイリアン（未登録ユーザー）がFONスポットで販売するFONパスを購入すると、FONから報酬を受け取ります。
「ジョブズ氏はFONのアイデアを本当に気に入っていたと思います。人々がWi-Fiを共有する世界というアイデアを彼は気に入っていたと思います。それは私にも分かりました」とヴァルサフスキー氏は語った。「彼は誰もがWi-Fiを共有できる機会があればいいと思っていたと思います。」
従来のWiFiルーターとは異なり、FONの「La Fonera」ハードウェアは、プライベートネットワークとパブリックネットワークの両方を構築することでセキュリティの問題を解決します。ユーザーの接続は、2つの安全なWiFi信号で保護されます。1つはユーザー専用の暗号化されたWiFi信号で、もう1つは認証が必要で、登録済みの他のFoneraユーザー全員が利用できます。
「全体的に見て、最初は難しかった会議が終わりに近づき、スティーブと彼の同僚2人がFONの現状についてより安心し、理解を深めるという、非常に前向きな会議だったと言えるでしょう」とヴァルサフスキー氏は付け加えた。
今月初め、FONとブリティッシュ・テレコムは画期的な契約を締結しました。この契約は、ヨーロッパにおけるFONのさらなる普及を促進する可能性を秘めています。この契約の一環として、ブリティッシュ・テレコムは英国国内のTotal Broadband Wi-Fiルーター全機種にFONのソフトウェアをフラッシュすることに合意し、300万人以上の顧客がFONサービスに加入することを期待しています。この発表の数日前には、フランスのNeuf CegetelがFONと同様の提携を開始し、フランス全土のNeuf製Wi-Fiボックス60万台にFONのソフトウェアがフラッシュインストールされたばかりです。
もちろん、Appleは自社ブランドのAirPort WiFiルーターを販売しています。しかし、ジョブズ氏がFONに興味を示したのは、同社の新型iPhoneやiPod TouchのユーザーがどこでもWiFiにアクセスできるという可能性を秘めているからかもしれません。
