クレードルアタッチメントでAppleのiPhoneが携帯型バイオセンサーに変身

イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究者らは、この装置の多用途性を改めて実証すべく、AppleのiPhoneを『スタートレック』の有名なトリコーダーのような強力なバイオセンサーに変えるクレードルとアプリを開発した。

研究者たちは、iPhoneのカメラに一連のレンズとフィルターを組み合わせることで、Appleのベストセラースマートフォンで幅広い毒素、タンパク質、細菌、ウイルス、その他の分子を検出できるようにしました。イリノイ大学のプレスリリース（Engadget経由）によると、このアタッチメントには合計約200ドル相当の部品が含まれていますが、その性能は重くて高価な実験装置に匹敵し、持ち運びも容易です。

研究者たちは、この装置は、病原体の拡散のマッピングから現場での安価な医療診断テストの提供、あるいは食品加工チェーンにおける汚染検査まで、幅広い用途に使用できると考えている。

「スマートフォンは私たちの社会に大きな影響を与えています」と研究チームリーダーのブライアン・カニンガム氏は述べた。「そして、非常に強力なコンピューティング能力と画像診断機能を備えています。スマートフォンのようなモバイルプラットフォームを使えば、多くの病状を非常に安価かつ非侵襲的にモニタリングできるようになるかもしれません。」

このバイオセンサーは、光の波長のみを反射する鏡のようなフォトニック結晶を利用しています。このフォトニック結晶に付着した生物学的要素は、反射光を長波長側にシフトさせ、病原体、タンパク質、細胞、DNAなどの検出を可能にします。

研究チームは既にこのデバイスが免疫系タンパク質を感知する様子を実証していますが、あらゆる種類の生体分子や細胞を検出できるように調整できるとしています。また、収穫したトウモロコシや大豆に含まれる毒素を検出できる試験にも取り組んでいます。

この研究グループは、センサーの用途拡大を目指して、全米科学財団から助成金を受けています。また、妊婦と乳幼児の鉄分とビタミンAの欠乏をモニタリングできる検査の開発にも取り組んでいます。Androidスマートフォン向けのセンサーも開発中とのことです。

世界中の医師や研究者は、Appleの人気スマートフォンに魅了されており、このデバイスの様々な用途を次々と発見しています。中には「医療の未来」と呼ぶ人もいます。iPhoneは医療分野で人気が高まる一方で、いくつかの規制上の障害に直面しています。携帯型コンピュータの性能と応用範囲の拡大が、医療用途に関する既存の基準に抵触するようになっているのです。