米国特許商標庁は火曜日、従来の液晶ディスプレイではなく投影システムを主な視覚出力モードとして使う、完全にワイヤレスのポータブルコンピュータの特許をアップル社に付与した。
Appleの米国特許番号8,610,726「投影ディスプレイを備えたコンピュータシステムおよび方法」は、内蔵ディスプレイ、キーボード、そしてほぼすべての周辺機器の配線を省いたポータブルコンピューティングシステムを想定しています。通常のノートパソコンに見られる装飾はなくなり、筐体はLEDまたはレーザー光投影システムとスピーカー以外はシンプルなものになります。この発明では、見苦しい電源コードをなくすために、誘導充電も採用されています。
Appleの特許は、基本的に、高度なスマートプロジェクション技術を搭載したコンピュータ筐体について説明しています。しかし、このデバイスは単なるプロジェクターではなく、特許文書には、既存のノートパソコンやデスクトップパソコンと同等かそれ以上の機能性を持つことが明記されています。さらに、一体型のプロジェクションシステムにより、このデバイスは持ち運びや様々な場所への設置が可能になり、ユーザーは固定された画面サイズから解放されます。
特許では、このデバイスがノートパソコンでもデスクトップパソコンでもなく、全く異なる形状をしていることから、「デスクフリーコンピュータ」と呼ばれています。特許文書では、この発明は、画像処理や色補正機能に制限のあるいわゆる「スマートプロジェクター」と混同しないように注意が促されています。
左上から：Apple の「デスクフリー コンピュータ」の正面、背面、上面、側面図。
従来のプロジェクターとは異なり、このデスクフリーコンピュータはDVDなどのデジタルメディアから生の画像データを処理することができます。従来のプロジェクターは、特定のビデオプロトコルと定義済みの解像度で処理済みデータを受け取りますが、どちらもDVDプレーヤーなどのマルチメディア機器によって決定されます。Appleのシステムは、ラスタライズなどの前処理を施す前の「生の空間」、つまりピクセルレベルの出力でデータを読み取ることができます。
静的な投影設定とは異なり、デスクフリーコンピューターは、オンボードカメラなどのセンサーデータに基づいて画像設定を動的に変更することができます。その他のセンサーには、加速度センサー、環境光センサー、深度センサーなどがあります。これらのコンポーネントが連携して、ディスプレイ面の色、質感、その他の特徴に関するデータを収集し、最適化された画像を動的に生成します。
画像の微調整は「ロスレス」で、ピクセル密度を動的に調整することでキーストーン補正、つまりプロジェクターが斜めに設置されている場合に画像の形状を正方形または長方形に補正することができます。また、コンピュータのユーザーインターフェースは、表示面からの距離に基づいて変更される可能性があり、一部の実施形態では、15インチ未満の距離から40インチの画像を投影できます。
一体型のプロジェクターに加え、デスクフリーコンピュータはキーボードやマウスなどの周辺機器をワイヤレス接続することで、実質的に、あるいは完全にワイヤレスになります。さらに、電力は電磁誘導充電や内蔵バッテリーを介して供給される場合もあります。
Appleの発明の将来は不透明ですが、上記の機能の多くを実装する技術は存在します。iPadやMacBook Airなどの最新デバイスと比較するとフォームファクターは実用的ではないかもしれませんが、プロジェクターは依然として一部のユーザーに人気があり、Appleの特許の一部が実際に消費者向け製品に組み込まれる可能性があります。
Appleのデスクフリーコンピュータの特許は2008年に初めて申請され、発明者としてAleksandar Pance、Reese T. Cutler、Aaron Leiba、David Robbins Falkenburg、Jason Hau-Ping Chen、Alex Crumlin、Ken McAlpineが名を連ねている。
