著名なリーカーが、Apple Ringが同社の次期ウェアラブルデバイスになる時期が来たと示唆しています。これはAppleが長年取り組んできたアイデアですが、実現にはまだまだ遠いようです。
噂話は、未発表のAppleハードウェアに関するヒントや主張が表面化するサイクルを繰り返すことがよくあります。これは、Appleの次期製品として論理的に飛躍的に登場しそうな製品が、長い間噂の対象となっていない場合によく起こります。
日曜日には、マーク・ガーマン氏がブルームバーグに寄稿したニュースレター「Power On」のおかげで、Apple Ringの番が回ってきました。購読者へのメールの中で、ガーマン氏はApple Watchはもはや実質的なアップデートを提供しておらず、スマートリングのような別のウェアラブルプラットフォームへの移行がAppleにとって有利になると主張しています。
ガーマン氏にとって、スマートリングはスマートウォッチに比べて、特に睡眠中や運動中に着用するとより快適になる可能性があるなど、多くの利点があるだろう。
小型でディスプレイがないため、バッテリー寿命が長く、毎日の充電の必要性が減ります。また、Apple Watchの画面とは異なり、ユーザーが目にする通知の数も少なくなります。
ガーマン氏はさらに、ファッション性も考慮する必要があると付け加えた。リングはどんな服装にも合わせやすく、ドレッシーな服装にも合わせやすいからだ。スマートリングはスマートウォッチと同等のフィットネストラッキング機能も備えているが、機械式時計のユーザーが腕時計を手放す必要はない。
根本的に異なるデバイスである Apple Watch と Apple Ring の両方を消費者に販売することは可能であり、Ring は Apple Watch を欲しくない人々にとってより有望な選択肢となるだろう。
ガーマン氏の投稿には、スマートリングが間違いなく間もなく登場するという新たな主張は何も記載されていないが、まだ生産ラインに載っていないウェアラブルに関する長い議論の伝統が続いている。
約20年前
最も初期の例の一つは、2007年にYanko DesignがVictor Soto氏デザインのコンセプトイメージを公開した際に遡ります。iRingと呼ばれるこのアイデアは、白または黒のリングに青く光るAppleロゴが描かれていました。
2007 年の iRing コンセプト [Yanko Design/Victor Soto]
iRingのコンセプトは、iPhoneまたはiPodと連携し、タッチセンサー式のファンクションストリップで再生と音量調節を可能にするというものでした。充電にはループ状のクレードルを使用し、理論上は最大2日間のバッテリー駆動が可能になるとされています。
Apple Ringの特許が大量にある
Apple Ringの奇妙な点は、噂されているAppleデバイスの中で、その存在を裏付ける証拠が最も多いと言える点です。Appleが実際にハードウェアを製造したわけではないかもしれませんが、Appleのエンジニアたちはその可能性について検討を重ねてきました。
その証拠は特許と特許出願から得られており、Apple はデバイスに関してさまざまなコンセプトを考案してきたことがわかります。
Apple Ringの特許画像の例
リング本体に小型ディスプレイを搭載することから、ジェスチャーコントロール、回転による触覚制御まで、多岐にわたります。特許では、指の曲げを検知する機能を備えたApple Vision Proと併用できる可能性も示唆されています。
「拡張可能なリングデバイス」は、ネックレスやブレスレットの一部としてなど、さまざまな方法で着用できるという提案さえある。
サムスンがアップルリングの噂を呼ぶ
しばらく静まり返っていた噂は、今年初めに開催されたSamsung Unpackedイベントのおかげで、2024年に再浮上しました。このイベントでSamsungはGalaxy Ringを予告し、必然的にAppleのウェアラブルデバイスに関する噂が飛び交い始めました。
「アップルは数年にわたりスマートリング関連の特許を継続的に公開しており、商品化に向けた高度な開発が差し迫っているようだ」と関係者はETNewsの報道に語った。
報道によれば、Apple はデバイスの発売日を検討中だが、いつ、どのように発売されるかについては明言を控えている。
アップルリングは生きているのか、死んでいるのか?
Apple Ring の開発サイクルが長くなりそうなので、Apple が実際に開発を進めるかどうかについて憶測が飛び交っている。
2024年10月、まさにそのマーク・ガーマン氏が、Appleはリングを「積極的に開発」しておらず、Apple Watchの魅力を損なうため発売する予定もないと発言していました。これは、彼が最新のニュースレターで述べたこととは正反対です。
同月、CCS Insightのチーフアナリスト、ベン・ウッド氏は、Apple Watchの付属品としてApple Ringが2026年に発売されると主張した。
11月までに、スマートリングメーカーOuraのCEOトム・ヘイル氏は、Apple Watchの価格がApple Watchを下回る可能性があるため、Appleがスマートリングの開発を進めるかどうか疑問視していました。また、iPhoneメーカーであるAppleのリソース、エンジニアリング、小型化の専門知識を完全に無視して、Appleがスマートリングの製造に着手するはずがないと考えていました。
もちろん、スマートリングメーカーの CEO は、Apple がスマートリングに手を出さないことを望んでいるだろう。
アップルリングに関する包括的な噂
Apple Ringは20年もの間話題に上り続けてきましたが、未だに日の目を見ていません。しかし、本日のブルームバーグのニュースレターが示すように、発売への期待はまだ残っています。
噂があまりにも多く、何らかの形で存在しないはずがないように思えます。多くの特許出願があることから、Appleは既に検討済みであり、Samsungが市場に参入したことで、Appleも追随するかもしれません。
しかし、いつリリースされるのかははっきりと示されていないため、時折浮上する噂として残ることになるでしょう。
