Apple、ラップアラウンドディスプレイ技術で全面ガラスのiPhoneを開発中

Apple の将来の iPhone はラップアラウンドディスプレイを搭載する可能性があり、また、滑らかな外観を実現するために、全面ガラス製 (おそらくポートなし) の筐体も採用される可能性があります。

AppleのiPhoneのデザイン選択は、常に観察者の間で広く議論されてきました。悪名高いノッチなど、特定のスタイルや機能の実装は競合他社に模倣されることが多く、Appleが新たに取得した特許で概説されているアイデアを実現すれば、将来のiPhoneはシームレスガラスで完全に覆われ、有線ポート用の開口部は一切なくなり、さらにはラップアラウンドディスプレイを搭載する可能性もあります。

全面ガラス製のApple iPhone

「ガラス筐体」とシンプルに題されたこの特許で、Appleは携帯型コンピューティングデバイスの筐体にガラスを使用する可能性を示唆しています。画像や説明には昔ながらのクリックホイール式のiPodが描かれていますが、出願書類では、スマートフォンなど、実質的にあらゆる携帯型デバイスに適用できることも示唆されています。

Appleは、デバイスメーカーにとっての設計上の課題として、通常、ケース構造を複数の層でサンドイッチ状に挟み込み、ネジなどの固定機構で固定する必要があるため、組み立てに時間がかかり、煩雑になる点を挙げています。また、より美しく、かつ耐久性のある筐体を作る必要があるという指摘もあります。

電子部品を追加する前に、ガラス管の一部を切り取ることもできます。

Appleの解決策はガラス製の筐体を作ることですが、背面と側面にガラスの継ぎ目があるiPhoneとは異なり、今回は複数のパーツに分かれた筐体ではなく、一体型の筐体、つまり継ぎ目のない筐体を製造したいと考えています。

ガラスはチューブ状に押し出すことができ、丸いエッジと管状の本体を持つデバイスを製造できます。実装方法によっては、チューブの上部と下部にガラス片を追加して、内部の電子部品を完全に囲むことも可能です。

ガラスを押し出すことで、平面ではなく湾曲したエッジを持つデバイスなど、様々な形状のボディを作成できます。キャップ接合部にはレーザー接合システムで接合された継ぎ目がありますが、ガラス本体には継ぎ目がありません。

保護と外装の両方を兼ねるため、ガラスは、場所によって透明、半透明、不透明など、様々な特性を持つことができます。これにより、筐体内の要素を隠すために不透明な部分を設ける必要がなくなります。

ガラスの製造工程フローチャートを見ると、Appleはまず中空のチューブを製造し、その後、スピーカー穴などの特定の機能を実現するためにチューブから部分的な切り出しを行う計画であることが分かります。ガラスのエッジは面取りまたは丸みのあるエッジに加工され、表面は研磨され、テクスチャ加工され、追加のコーティングで保護された後、キャップを取り付けて密閉します。

さらに、適切な素材を選択すれば、iPhoneの筐体を電波を一切遮断する構造にすることができます。これにより、理論的にはWi-Fiやワイヤレス性能の向上、あるいは筐体内のアンテナ小型化が期待できます。

さらに、ポートのない全面ガラス製の iPhone は耐水性が高くなります。

出願は2019年8月12日に行われ、発明者はクリストファー・プレスト氏とエメリー・A・サンフォード氏と記載されています。

Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は Apple の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない。