将来のApple Watchはバッテリーを移動させて触覚フィードバックを提供するかもしれない

Appleは、Apple Watchのバッテリーを動かして装着者に触覚フィードバックを提供する方法を研究している。

AppleはApple Watchの薄型化に向けた取り組みを継続しており、今回は独立型のTapticエンジンを不要にすることを目指しています。エンジンにスペースを取られる代わりに、Appleはバッテリーを触覚フィードバックのソースとして二重に活用できないか検討しています。

新たに取得された特許「可動式バッテリー要素を備えた触覚デバイスを備えた携帯型電子機器」は、触覚エンジンの位置変更を試みた数々の試みの最新のものです。Appleは以前、触覚リストバンドの使用や、充電コイルを改造して同様の機能を実現することを検討していました。

いずれの場合も、目指すところは同じです。Appleは、なくてはならないコンポーネントを活用して、より多くの機能を実現する方法を模索してきました。

「従来、電子機器には入力を行うためのボタンまたは電気機械式スイッチが1つ以上搭載されています」と特許出願には記されている。「一部の機器には、入力を受け取るためのタッチセンサーまたはタッチスクリーンが搭載されています。しかし、タッチセンサーには、入力が行われたことをユーザーに知らせるための機械的なフィードバックが欠けているのが一般的です。」

「（この特許出願の説明は）デバイスの外面に沿って触覚的に知覚できる脈動または振動を生成するためにバッテリー要素を動かす触覚デバイスに関するものである」と特許出願は続けている。

これは、「ディスプレイに電気的に結合された」バッテリーと、「ディスプレイと平行なバッテリー要素の振動運動を誘発して触覚出力を生成するように構成された」「コイル アセンブリ」を備えることを意味します。

Apple Watchのスペースを節約するために、別個の触覚エンジンの必要性がなくなる可能性に加え、Appleがそのスペースを他の目的に使う可能性もある。具体的には、Appleは現状のApple Watchの「バッテリー部分は触覚デバイスを搭載していない場合よりも小さくなる可能性があり、バッテリー駆動時間が短くなる可能性がある」と指摘している。

特許申請の大部分は、バッテリーに何を施す必要があるか、効果を発揮するにはバッテリーをどの程度動かす必要があるかといった物理的な問題に関係している。

「触覚デバイスの質量が小さいほど、同じ触覚出力を生成するために触覚デバイスが質量を動かす必要のある距離は長くなる可能性がある」と報告書は述べている。「例えば、第1の質量が第2の質量の半分の大きさであれば、同じ大きさの触覚出力を生成するために2倍の距離を移動する必要がある可能性がある。」

そのため、現状では触覚エンジン自体がスペースを占有し、さらに移動する必要があるため、さらにスペースを占有することになります。「そのため、より大きなバッテリー要素を収容するために質量を小さくしたとしても、触覚デバイスが質量を動かすために必要な追加のスペースが、バッテリー要素のサイズに利用できるスペースを制限する可能性があります。」

「より大きなバッテリー要素には、より小さな触覚デバイスが必要になる可能性があるが、その場合、望ましい大きさの触覚出力を生成するのに十分な質量がなかったり、質量を十分に遠くまで移動できなかったりする可能性がある」と Apple は述べている。

部品のサイズと機能性のバランスをとるための解決策を提案しようとするこの特許は、Erik G. de Jong氏を含む6人の発明者によって発明されています。彼の過去の関連研究には、Apple Watchのバンドを利用してバッテリーを内蔵する方法に関する特許が含まれています。