Appleは新型Mac Proの発売に合わせて、Mac Proの構成に追加できるハードウェア「Apple Afterburner」を発表しました。AppleInsiderでは、このカードとは何か、何ができるのか、そして既に高性能なデスクトップに追加する価値があるのかについて解説します。
編集者注: この情報は 12 月 10 日に更新され、Mac Pro の発売時に Apple がこのカードについて公開したすべての内容が含まれています。
Mac Pro 用の Afterburner カードとは何ですか?
簡単に言うと、AfterburnerはMac Pro用のビデオ制作用に設計されたカードです。一部のタスクをプロセッサやグラフィックカードに依存させるのではなく、Afterburnerが一部のタスク、特にフォーマット間のビデオ処理に関連するタスクを引き継ぎ、残りのシステムコンポーネントを解放して他のタスクを実行できるようにします。
Mac ProのPCI Express x16スロットに装着すれば、ビデオ編集者は高解像度、高ビットレートのビデオを、低性能のシステムで発生しがちなカクツキや遅延なしに、容易に扱えるようになります。ワークフローがスムーズになればなるほど、編集者の作業は楽になり、ビデオプロジェクトをより迅速に完了できます。
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何が変わるのでしょうか?
特に、Apple が Afterburner に着想を得たのは、「プロキシ ワークフロー」を排除することです。
カメラのネイティブコーデックはファイルサイズとビットレートが大きいため、編集中に処理する必要があるデータ量が多くなります。プロキシワークフローでは、編集しやすいコーデックとフォーマットでビデオファイルのバージョンを作成し、それらの小さなファイルを使って作品の編集内容を定義します。
その後、最終結果をコンパイルするときに、プロキシ ビデオに対して行われた編集が元のビデオ ファイルに適用されます。
Afterburnerを使用することで、Appleはビデオ制作においてプロキシバージョンを作成することなく、元のビデオファイルのコーデックとフォーマットを利用できるようにすることを意図しています。このステップを省くことで、編集開始時のプロキシのトランスコード処理と、編集後の最終編集のコンパイルの両方において時間を節約できます。
FPGA または ASIC とは何ですか?
より技術的なレベルで言えば、AfterburnerはAppleがフィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（FPGA）、またはプログラマブルな特定用途向け集積回路（ASIC）と呼ぶものを搭載したカードです。つまり、汎用チップではなく、特定のタスク向けに作られたチップを搭載したカードということです。
グラフィックカードはコンピューティングタスクを実行する機能を提供しますが、グラフィック分野内ではあるものの、用途としては「汎用的」なチップを使用しています。様々なタスクに使用できるため柔軟性がありますが、専用に作られたチップと比較して必ずしも最適なパフォーマンスを提供できるとは限りません。
Afterburnerの場合、チップは特定のタスクを処理するために特別に設計されています。ProResおよびProRes RAWコーデックのエンコードとデコードに最適化されているため、同等の性能を持つグラフィックカードよりもはるかに多くの処理能力を発揮します。
Afterburner には 100 万を超えるロジック セルが含まれており、1 秒あたり最大 63 億ピクセルを処理できると言われています。
Mac ProにインストールされたAfterburner
ASICの使用は確かに有益ですが、AppleがFPGAを採用したことにより、このカードの利便性ははるかに向上しました。ASICは通常、製造後に変更することはできませんが、FPGAはチップゲートのレイアウトを変更する命令によって、後から再構成することが可能です。
事実上、これは Apple が Afterburner の構成を更新して将来的に Afterburner を改善し、新しいコーデックをサポートし、既存のバージョンのパフォーマンスを向上させる可能性があることを意味します。
それは何ができるのでしょうか?
このカードは、ProResおよびProRes RAWコーデック、特にコーデックのエンコードとデコードを高速化するために設計されています。これらの処理は多くの場合、処理負荷の高いタスクです。Appleによると、このカードは最大6ストリームの8K ProRes RAWビデオを30フレーム/秒で同時に処理できるため、最高レベルの作業を行うビデオ編集者にとって非常に便利です。
要求の厳しくないビデオ仕様では、毎秒 30 フレームで最大 23 の 4K ProRes RAW ビデオ ストリーム、または 4K ProRes 422 で最大 16 のビデオ ストリームを処理できます。
互換性の面では、Apple は Final Cut Pro X、QuickTime Player X、および「サポートされているサードパーティ製アプリ」の ProRes および ProRes RAW コーデックで動作することを推奨していますが、現時点ではこれらがどのようなものかは不明です。
これはまったく新しいコンセプトですか?
Apple は Afterburner を「ゲームを変える」アクセラレータ カードと表現していますが、この種のタスクを実行するハードウェアを持つというアイデアは新しいものではありません。
高解像度の映画撮影用カメラのメーカーである Red Camera は、カメラ製品で使用されるコーデックに重点を置き、ビデオを処理およびトランスコードできるアクセラレータ カード製品である Red Rocket を製造しました。
アフターバーナーがWWDC 2019の基調講演でステージ上で発表
必要ですか？
Afterburnerは機能が非常に限定されているため、このカードの潜在的な購入者はビデオ編集分野の人に限られます。それ以外の用途では、このカードによる実質的なパフォーマンスの向上は期待できません。そのため、ビデオ編集者やその分野の人でない限り、このカードは購入しない方が良いでしょう。
また、動画編集は行うものの、ProResやProRes RAWコーデックを使用しない場合は、このカードを購入する必要性は低いでしょう。iPhoneで撮影した動画を編集する必要がある場合や、エントリーレベルのデジタル一眼レフカメラで動画を撮影する場合、Afterburnerカードを必要とするコーデックはほとんど使用されません。
高解像度、高ビットレートのビデオを日常的に扱うクリエイティブ業界の人なら、Afterburner を導入するメリットをきっと理解するでしょう。
ビデオに使用する必要がありますか?
Apple がカードを初期形でどのように提示しているかから判断すると、Afterburner はビデオ制作を必要とするユーザーにとってのみ実際に役立つものとなるでしょう。
そうは言っても、これは FPGA ASIC カードであり、ファームウェアのアップデートで再構成できるため、Apple がユーザーがカードの設定を変更してまったく異なるタスクに使用できるようにすることは十分に考えられます。
例えば、レイトレーシングなど、通常のGPUでは実現が難しい特定のグラフィックタスクに特定の構成を適用することも可能です。また、ユーザーの作業における特定の種類の反復計算やアルゴリズム処理を最適に実行するように設定したり、あるいは仮想通貨のマイニングなどにも活用できます。
可能性としてはあり得ますが、AppleはFPGA ASICカードによる処理能力向上のために様々なユースケースを特定し、再構成オプションを提供する必要があります。これはすべて、Appleのカードに対する意図、そしておそらくMac Proユーザーの意図次第です。
他のハードウェアでも動作しますか?
これまでのところ、AfterburnerはMac Proでのみ動作することが確認されており、Appleは将来のMacモデルでも動作させるオプションを常に持っていますが、現時点ではMac Pro以外の互換性については公式発表がありません。
AfterburnerはPCIe 3.0経由で接続するようです。MPXモジュールで使用されるセカンダリスロットがないため、他の構成でも使用できる可能性があります。カードの物理的なサイズによっては、外付けエンクロージャの一部として使用でき、MacBookのeGPU構成と同様に使用できる可能性があります。
最終的には、Apple がカードをどのように機能させるか、そしてそれが macOS 内で何を可能にするかによって決まります。
PCIe 3.0 カードなので、PC に挿入することも可能ですが、ドライバーが提供されていたとしても、その方法でカードを使用することが技術的に可能かどうかは不明です。
費用はいくらですか？
Mac Proの発売当時、注文手続きのシステム構成部分で、このカードの価格が2,000ドルであることが明らかになりました。このカードは、オンラインのApple Storeにも独自のリストに掲載されており、同じく2,000ドルの価格が表示されています。12月10日現在、このカードは単体では購入できません。
でも、どうでしょう...
Mac Proとそのハードウェアに関するご質問を引き続き多数いただいております。ご質問と回答が集まり次第、随時更新いたします。
