一連の拡張現実関連の特許出願は、Apple が「Apple Glass」着用者がデバイスを制御し、視聴しているものを操作したり調整したりできる複数の方法を研究していることを示しています。
Appleのこれまでの特許と特許出願は、「Apple Glass」のあらゆる側面を網羅しており、ホログラムの搭載から装着者が交通に飛び出してしまうのを防ぐまで、多岐にわたります。そして今、この全く未発表の製品に関する膨大な出願書類の中には、実際に製品が完成した暁にはどのように活用されるのかを示唆する新たな一連の出願書類も含まれています。
単に「ヘッドマウントディスプレイ」と呼ばれる非常に一般的な特許出願は、HMD がカメラを物理的にどのように配置するかに焦点を当てて準備を進めています。
「カメラはそれぞれ、ディスプレイユニットまたはヘッドサポートのいずれかに接続されています」と記載されています。「カメラの視野は水平方向に重なり合っており、ヘッドマウントディスプレイに水平360度の視野を提供します。」
他に、別途提出されたものの、いずれも新たに公開された特許は、デバイス上のどこにコントロールを配置するかといった問題に焦点を当てています。これらのコントロールも、実在するものでも仮想的なものでも構いません。
ある特許出願では、HMD上のカメラの配置場所が示されている。
例えば、「ヘッドマウント型デバイス向けクラウン入力とフィードバック」では、新型「Apple Glass」がApple Watch用に開発された物理的なコントロールの恩恵を受けられる可能性があると提案しています。「Apple Glass」にはデジタルクラウンが搭載される可能性があります。
「ヘッドマウント型デバイスは、クラウンモジュールに入力システムを備え、ユーザーはクラウンモジュールのクラウンを回転させたり、その他の方法でトルクを加えたりすることで入力を行うことができます」と出願書類には記載されています。「ヘッドマウント型デバイスは、回転および／またはトルクをユーザー入力として解釈することができます。」
「クラウンモジュールには、さらに、クラウンに局所的な触覚フィードバックを提供するフィードバックシステムを含めることができます」と続きます。
つまり、ユーザーはクラウンを動かしているという感覚を得られるが、それは触れたり回したりしている時だけである。「Apple Glass」の他の部分には触覚フィードバックは必要ない。
「触覚フィードバックは、頭部装着型デバイス全体がユーザーの頭や顔に対して振動することなく、ユーザーが頭頂部で効果的に感知できる」とアップルは説明している。
Apple Watchが物理的な操作ボタンを可能な限り少なくしているのと同様に、これらの「Apple Glass」の提案は、Appleがバーチャルな選択肢を好んでいることを示しています。バーチャルな操作ボタンであれば、変更可能です。「Apple Glass」はあらゆる操作ボタンを表示し、指で触れることで操作を認識できます。
潜在的なデジタルクラウンの位置を示す2つの特許図面の合成
ただ、iPhoneやiPadで慣れてしまっている人にとっては、ヘッドマウントディスプレイとは大きな違いがあります。iOSデバイスでは、画面を見ながら操作する部分が目の前にあります。
HMD ではディスプレイを装着するため、ボタンをタップしたりスライダーをスワイプしたりするためにメガネを外すのは必ずしも現実的ではありません。
2つの類似した特許出願は、わずかに異なる方法でこの問題を解決しようと試みています。「指センサー付き電子機器」と「指に取り付ける入力装置」はどちらも、
「もう一度HMDの構造に戻ります。」
「ヘッドマウント型支持構造は、ディスプレイとレンズを支持するために使用することができる」と、これら2つの特許出願の最初の文言は始まります。「ヘッドマウント型デバイスを装着している間、1つまたは複数の外部ディスプレイが公衆の目に触れる可能性がある。」
「ヘッドマウント型支持構造は、外部ディスプレイが取り付けられる前面を有してもよい」と説明は続く。「ヘッドマウント型デバイスには、タッチ入力、力覚入力、および／またはユーザーの指などの外部物体からのその他の入力を検出するように構成された1つ以上の指センサーが組み込まれてもよい。」
タッチセンサー式のコントロールが「Apple Glass」のテンプルに沿って配置される可能性がある。
例えば、「Apple Glass」やその他のApple ARヘッドセットの外側に何も表示されない代わりに、ヘッドセット自体にディスプレイを搭載できるようになるでしょう。デバイスを手に取り、前面をタップして設定を変更したり、オプションを選択したり、HMDを装着する様子を想像してみてください。
外部ディスプレイは、デバイスを手に持ったときだけ使えるというわけではありません。特許出願には、「指紋センサーは、前面の外部ディスプレイの周縁に沿って延びる細長い形状を有してもよい」と記載されています。
「指センサーは支持構造の他の部分にも配置できる可能性がある」と説明されている。つまり、例えば、フレームから耳の後ろまで伸びるテンプル部分に音量調節機能を設けることも容易に想像できる。
類似の特許出願の2つ目は、例えば単純なスライダー式音量調節機能よりもさらに進んだ機能です。「指入力には、つまむ、タップする、回転させる、スワイプする、押す、その他指デバイス内のセンサーで検出される指の動きが含まれます」と記載されています。
さらに、提案されている指追跡ディスプレイは、「Apple Glass」の他の機能と連携して動作する可能性がある。Appleは、「指の動き」データを「ユーザーの視線情報と組み合わせて、ディスプレイ上のアイテムを操作できる可能性がある」と述べている。
つまり、テンプルをスワイプすると、音量調節アイコンが変化するということです。あるいは、「Apple Glass」はタッチコントロールを使って「ディスプレイ上のメニューを操作したり、書類をスクロールしたり、コンピュータ支援設計を操作したり、ディスプレイにその他の入力を提供したり」するかもしれません。
Appleが「Apple Glass」のコントロールに関する申請を提出したのは今回が初めてではない。しかし、これまでは、このデバイスを使って現実世界に仮想的なコントロールを作成し、操作することが提案されていた。
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