Appleは、iPad中心のApple Pencilに将来のMacBook Proの表面にある古いTouch Barの機能を代用させる方法を研究し続けている。
これは単なる特許出願であり、その一つが認められないだけでなく、認められたとしても実際の製品化には至らない可能性もあります。ただし、2024年5月9日に公開されたこの特許出願は、既に認められているものも含め、過去の一連の特許出願の拡張版です。
つまり、これはAppleの少数の人間による秘密工作プロジェクトではなく、少なくとも継続的に開発されていたプロジェクトです。「マウント可能なコンピュータ入力ツール」という地味なタイトルの下に隠れていますが、実際にはApple PencilをMacBook Proで使えるようにする方法についての研究です。
これは明らかに、MacBook Proの画面に絵を描いたり書いたりするのに使えるという意味のように思えます。しかし、スティーブ・ジョブズの有名な「取って、しまう、失くす、いやだ」という言葉を念頭に置いて考えると、Apple Pencilを収納するという意味の方が強いのかもしれません。
以前のバージョンの特許出願と同様に、この新しい特許出願では描画用に別のデバイスを持つ人について言及しているため、Apple は MacBook Pro を非常に整理整頓好きな人向けとしてのみ考えている可能性があります。
「ノートパソコンなどの一部のコンピューティング デバイスでは、デバイスのキーボード内またはキーボードの隣にタッチ スクリーンを配置することができ、従来のキーのセットよりも多くの機能を提供するように構成できます」と特許は始まります。
「しかし、補助的なタッチスクリーンは、場合によっては使いにくい場合があります」と報告書は続けている。「タッチタイピングをする人は、機械式の動くキーに比べて触覚的なフィードバックがないため、タッチスクリーンの使用を嫌うかもしれません。」
具体的には、少なくとも Apple が Touch Bar を搭載していた領域とほぼ同じ場所で Pencil を使用しているということです。
「タッチスクリーンは一般的にユーザーの手の近くに配置されるため、ユーザー自身の手によって視界から隠れてしまう可能性があります」と特許には記載されています。「また、ユーザーがタッチスクリーンを見る場合でも、メインディスプレイとは異なる焦点距離に配置されているため、ユーザーはタッチスクリーンを効果的に読み取り、操作するために頭や目の位置を調整する必要があります…」
AppleがTouch Barをわざわざ搭載したのが不思議だ。しかし、Appleはそのスペースを有効活用したいと考えており、Touch Barはそのまま採用されている。もしかしたら、Touch Barはタッチパネルに置き換えられるかもしれない。
Appleは続けて、「タッチパネルには、タッチイベントの検出に応じて、電子機器の他のコンポーネントで処理および使用できる信号を生成するタッチセンシティブサーフェスが含まれる場合があります」と述べています。「電子機器のディスプレイコンポーネントには、選択可能な仮想ボタンまたはアイコンを表すテキストおよび/またはグラフィック表示要素が表示される場合があります。また、タッチセンシティブサーフェスにより、ユーザーはディスプレイ画面に表示されているコンテンツを操作および変更できます。」
こうしたことは、AppleのTouch Barに対する批判をすぐに解決するものではないように思われます。ユーザーは入力を中断し、ペンシルを探してホルダーから取り出し、タッチ感度ストリップに書き込んだりタップしたりする必要があるでしょう。
タッチバーよりもスタイラスペンの方が自然かもしれない
それでも、Touch Barよりも自然です。Touch Barは入力を妨げますが、画面から目を離してペンシルを探す方が自然に感じられます。
また、Touch Bar 上の小さな点にあるコントロール (これも動きます) を覚えようとするよりも、Pencil を手に取る方がはるかに簡単です。
特許の詳細。Apple Pencilを内蔵してスワイプする様子がわかる。
しかし、もう一つあります。いくつかの特許図面では、ユーザーがペンシルをタップしたり、触ったり、スワイプしたりする様子が描かれています。
Apple Pencil をホルダーに装着すると、Touch Bar のようなコントロールが表示されるようになります。
この特許出願は、以前の特許出願と同様に、Paul X. Wang、Dinesh C. Mathew、John S. Camp の著作物です。Wang は、ユーザー入力デバイスに関するものも含め、Apple がこれまでに取得した多くの特許にも記載されています。
