テクノロジー企業は、最高裁判決でアップルがサムスンに勝利したことが特許トロールに有利に働くのではないかと懸念している

最高裁がアップルの側に立って、意匠特許を規定する120年前の法律を支持した場合、特許トロールが悪用できる非常に儲かる分野の扉が開かれることになるかもしれない、とグーグルやフェイスブックなどの知的財産専門家は懸念している。

6月8日に12社以上のテクノロジー企業が提出したアミカス・ブリーフの中で、業界専門家は、Appleの勝訴によって特許トロールが前例を悪用するようになるのではないかと懸念を表明した。Law360によると、懸念の多くは、特許トロールが一般的に好む実用特許ではなく、意匠特許に関するものだという。

コンピュータ産業が成熟するにつれ、実用特許（「有用なプロセス、機械、製造物、物質の組成、または新規かつ有用な改良」に関する特許）の取得はますます困難になってきました。一方、「製造物に具体化または適用される、新規で独創的かつ装飾的なデザイン」に対して発行される意匠特許は、依然として比較的取得しやすい分野です。

意匠特許の魅力をさらに高めているのは、意匠特許訴訟における損害賠償の決定方法です。控訴裁判所における前回の審理において、裁判所は、侵害スマートフォンから得られたサムスンの利益のすべてをアップルに支払うよう命じた判決を支持しました。

この「全か無か」のアプローチは120年前に確立された前例に基づいており、ロイター通信によると、最高裁が同様の事件を審理したのはこれが最後だという。

Law360によると、サムスンとその支持者は、このような古い法律は、数百の部品で構成され、その一部はさまざまな特許で保護されている現代のデバイスの現実を反映しておらず、問題の特許に比例して損害賠償を支給するように法律を再解釈する必要があると主張している。

アップル社が最高裁で勝訴し、総利益条項が支持された場合、意匠特許を武器に特許トロールたちが次々に現れるのではないかと専門家は懸念している。

「意匠特許が手に入るなら、特許トロールがこのようなものを悪用することは想像に難くない」とコンピュータ・通信産業協会の顧問マット・レヴィ氏は語った。

それでも、すべての専門家が悲観論に飛びついているわけではない。ギブソン・ダンのパートナーであるハワード・ホーガン氏は、law360に対し、提示されている議論には懐疑的であり、最高裁は企業の知的財産保護に貢献してきた1世紀以上にわたる判例を覆すことの妥当性を検討する必要があると語った。

サムスンとアップルは10月11日に最高裁判所で訴訟を起こす予定だ。この争いは2012年にさかのぼり、サムスンはアップルのスマートフォンのハードウェアとソフトウェアの特許を侵害したとして10億8000万ドルの損害賠償を命じられた。

アップルは10月の審理に備えて先週、サムスンとの継続中の特許訴訟における有利な判決を維持するよう求める弁論趣意書を裁判所に提出した。アップルは、サムスンが訴訟を下級裁判所に差し戻すのに十分な証拠を提出していないと主張している。