ニール・ヒューズ
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Appleの最新A7 SoC。| 出典: Chipworks
新たなレポートによると、GlobalFoundries は Apple の A シリーズチップの生産においてサムスンの代替となるのではなく、iPhone や iPad 用のチップの生産においてサムスン自身の下請け業者として機能する可能性があるという。
AllThingsDのアリック・ヘッセルダール氏は火曜日、サムスンがグローバルファウンドリーズに「必要に応じて」追加業務を委託する契約を締結しようとしていると明かし、Appleのシリコンに関する最新の噂に冷や水を浴びせた。この契約が成立すれば、サムスンは引き続きAppleへのチップ供給の唯一のサプライヤーとなり、グローバルファウンドリーズはサムスンの下請けとして「柔軟な供給能力」を担うことになる。
「これは長年続く業界の慣習で、半導体メーカーは自社工場の需要が予想以上に高く、ちょっとした支援が必要になった時に、他社の工場を時折利用するために料金を支払う」とヘッセルダール氏は説明した。
この報道は、グローバルファウンドリーズがアップルの新たな半導体製造パートナーとなるという以前の憶測を否定するものである。この憶測を受けて、同社のニューヨーク拠点がサムスンと競合し、アップルのサプライチェーンに参入するのではないかとの見方も一部で広がっていた。
サムスンはこれまで、AppleのiPhoneとiPad向けのAシリーズチップの唯一のサプライヤーであったが、この韓国企業はコンシューマーエレクトロニクス分野におけるAppleの最大のライバルでもある。サムスンは、iPhone 5s、iPad Air、Retina iPad miniに搭載されているA7などのカスタムチップを、テキサス州オースティンのファウンドリーで製造している。
グローバルファウンドリーズはニューヨーク州マルタにチップ生産拠点を有しており、ここしばらくApple向けチップの生産候補として噂されてきた。しかし、もしグローバルファウンドリーズとの契約が成立すれば、サムスンを介して行われるとみられる。ただし、最終的な承認はAppleが下すことになるだろう。
Appleが台湾積体電路製造（TSMC）とチップ製造契約を締結しているという噂は長らく流れており、最新の報道では、同社が2014年にAppleが期待する「A8」チップの生産を分担する可能性があるとされている。しかし、TSMCとの契約が間近に迫っているという噂は何年も前から続いているが、いまだに現実にはなっていない。
