優秀な人材をアップルに奪われ、電動バイクのスタートアップ企業が閉鎖

アップルは、期待される自動車関連プロジェクトをきっかけに、大手企業から中小企業まで様々な競合企業から優秀な人材を獲得してきた。しかし、サンフランシスコに拠点を置く電気自動車スタートアップ企業からトップレベルのエンジニアを誘致したことは、その影響力があまりにも大きく、今年初めにこのスタートアップ企業が閉鎖に追い込まれたと言われている。

ミッション・モーターズは9月に破産申請したが、優秀な人材の一部がアップルに移ったため、5月に操業を停止したとロイター通信が月曜日に報じた。閉鎖前、ミッション・モーターズは2007年設立の電動バイクメーカーで、電気自動車の部品も供給していた。

ベンチャーキャピタルの資金で運営されるこの非上場企業は依然として小規模で、Wikipediaのページによると従業員数はわずか35人。これが、アップルによる数人の重要人材の採用が同社を崩壊させる可能性があるとされる理由を物語っている。アップルは、クライスラー、メルセデス・ベンツ、テスラといった、はるかに大企業から重要人材を採用したとみられている。

特に、アップルによるテスラからのエンジニアの採用は、テスラ自身の社内製品開発に悪影響を与えるほど重大なものだったと言われていると、情報筋は9月に AppleInsiderに語った。

Appleは電気自動車用バッテリーメーカーのA123 Systemsからも重要な人材を引き抜いたため、A123 Systemsは違法な人材引き抜きを理由に訴訟を起こした。A123 Systemsは訴訟の中で、人材流出によって複数のプロジェクトを中止せざるを得なくなった一方で、「Appleの大規模なバッテリー部門がまさに同じ分野で競争する」ことに貢献したと主張している。

ミッション・モーターズに関しては、同社の主要関係者は、優秀な人材を維持できていれば事業を継続し、新たな資金調達ラウンドを実施できたはずだと考えている。しかし、アップルをはじめとする企業による採用活動が、潜在的な投資家の撤退を招いた。

特に、AppleはMission社の電気駆動システム関連の人材に興味を持っていたと伝えられています。2012年以降、少なくとも8人のMission社社員がAppleに入社したとされていますが、iPhoneメーカーであるAppleはMission社自体の買収を試みたことは一度もなかったと報じられています。

ミッションの残りの資産はインフィールド・キャピタルが所有しており、同社は売却を試みている。同社の電動バイクは消費者への出荷は行われていない。

一方、アップルは、2020年に社内出荷予定の電気自動車プロジェクトに秘密裏に取り組んでいると考えられている。

AppleInsiderが今年初めに行った調査で、Appleがカリフォルニア州サニーベールに秘密施設を保有していることが明らかになりました。情報筋によると、そこでは「プロジェクト・タイタン」と呼ばれるコンセプトの作業の大部分が進行中とのことです。この自動車プロジェクトは、コードネームSG5と呼ばれる極秘の建物内で、極秘裏に進められていると言われています。