Appleは、長らく噂されてきたApple Carにキーレスエントリーを提供するためにiPhoneまたはApple Watchを使用する可能性を検討している。超広帯域を使用することで、現在のキーフォブベースのシステムよりも正確にユーザーと車の間の距離を判定できるシステムになるという。
この特許は、「自動機能のためのアクセス制御システムとの通信および測距を行うモバイルデバイス」に関するもので、現在一部の車両に搭載されているキーレスエントリーシステムの見直しを示唆しています。現在のシステムは、無線送信機を内蔵したキーフォブを採用しており、車両が範囲内にいる場合に認証手段として通信を行います。これにより、近距離でもイグニッションを作動させることができます。一部のシステムでは、磁気信号を用いて同様の機能を実現しています。
このシステムは機能的ではあるものの、現在の技術では信号強度からキーフォブの距離を判定する精度が低く、通常は専用のキーフォブを使用する必要があります。Appleは、噂されているApple Car向けにこのシステムを再設計し、Bluetoothと超広帯域無線を組み合わせることで、同じ機能を、より正確かつ実用的に実行できる可能性を提案しています。
Bluetoothは、セキュリティデバイスと車両の無線システム間のデータ転送に使用され、チャレンジレスポンス認証プロセスにおける暗号鍵の交換も含まれます。Bluetooth経由で機能するため、乗員が常に持ち歩くスマートフォンや、iPhone、Apple Watchなどのウェアラブルデバイスも利用できます。
Bluetooth と UWB を使用して自動車所有者の iPhone を車両から認証および範囲決定する様子を示した図。
デバイスと交換されるキーに応じて、車両は異なる権限を付与できます。例えば、子供のApple Watchでは車の後部ドアを開けることはできますが、重要なのは、実際に車を運転することはできないということです。一方、運転手のApple Watchには、車両を完全に制御する権限が与えられます。
iPhone 11に搭載されている超広帯域無線（UWB）は、AirDropによるファイル共有や将来のアプリケーションをサポートするために、Bluetoothよりもはるかに高い精度で距離を測定するために使用されます。このシナリオでは、車両がドライバーや乗客のデバイスと車両間の距離を把握することで、近接性に基づいたイベントをトリガーすることも可能です。
ドライバーのApple WatchまたはiPhoneが近くにある場合、車は特定の範囲内でドアを開けることを許可するが、問題のデバイスが実際に車内に入るまでエンジンを始動させない可能性がある。
これはAppleが改善を検討している分野であり、2018年8月に「拡張自動車パッシブエントリ」に関する特許を出願し、磁気アンテナと無線周波数アンテナの両方を用いて距離を測定することを提案しました。Appleはまた、2018年にスマートフォンを車両のデジタルキーとして使用する方法を詳細に規定したデジタルキーリリース1.0仕様を作成したCar Connectivity Consortiumの設立メンバーでもあります。
最新の特許は、ブレント・レドヴィナ氏、ロバート・ブラムリー氏、スリラム・ハリハラン氏によって発明されました。レドヴィナ氏はAppleの位置情報ソフトウェアマネージャーを務めており、「モーションセンサーおよび到着角度検出回路を備えた電子機器」、「強化型自動車パッシブエントリー」、そして「到着時刻推定」といった無線ベースのアプリケーションに関する特許など、多数の特許出願に名を連ねています。
ブラムリー氏はAppleの位置情報およびモーションエンジニアリングマネージャーであり、レドヴィナ氏と同様に、上記無線関連の特許の一部に関与しています。また、AIを活用した光通信、地理位置情報に基づく技術、さらには低軌道（LEO）衛星を活用した高性能ナビゲーションシステムに関する特許にも名を連ねています。
ハリハランはAppleのiOSワイヤレスソフトウェアアーキテクトであり、以前はBluetooth SIGのアーキテクチャレビュー委員会評議員、そしてBroadcomのBluetoothファームウェアエンジニアリングマネージャーを務めていました。彼の特許リストも無線関連で、車載無線通信、ワイヤレスヘッドセットの音声キャプチャなど、Bluetoothに直接関連する技術を網羅しています。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は同社の研究開発活動の関心領域を示しているものの、記載されているコンセプトが将来の製品やサービスに採用されるという保証はない。
この最新の特許は、Appleの自動車関連プロジェクト全般を包括する名称である「Project Titan」の一部である可能性が高い。主に自動運転システムを対象としているが、Appleブランドの自動車の設計にも焦点を当てていたと考えられていた。しかし、自動運転への取り組みが後退したように見える一方で、Appleが運転体験を向上させる方法、例えば自動車の主要機能に関する新たなアイデアなどを示す特許は依然として出回っている。
