スプリント、iPhone 5発売の数週間前にスマートフォン解約料金を350ドルに値上げ

スプリントは、AT&Tやベライゾン・ワイヤレスに倣い、9月9日からすべての「高度な」デバイスに対して350ドルという高額な解約手数料を課す計画を発表した。これにより、顧客が補助金付きの新しいハードウェアを入手してサービスプランを放棄することが確実になくなる。

ブログ「SprintFeed」が指摘したこのポリシー変更は、AppleがiPhone 5を発売すると予想されるわずか数週間前に発効する。Sprintは、この新しい携帯電話を取り扱う米国の通信事業者の1つになると噂されている。

スプリントはこれまで、補助金付きサービス契約を早期解約する場合、契約期間に応じて日割り計算される200ドルを加入者に請求していました。この手数料を350ドルに引き上げることで、スプリントはAT&Tやベライゾンと同水準の料金体系となります。両社は、安価なフィーチャーフォンへの補助金から、はるかに高価なスマートフォンへの補助金への移行に対応するために料金を値上げしました。

AT&Tの解約手数料は、AppleのiPhone（約650ドルで最初に普及した携帯電話）に対して当初175ドルでした。この手数料は、顧客が契約の一環としてiPhoneを購入し、その後契約を破棄することを防ぐことを目的としていました。以前は、iPhoneと同等の価格帯の高価なスマートフォンを所有していたのは、米国のごく一部の顧客だけでした。

2009年末、ベライゾンは、売上低迷のBlackberry端末の代替としてAndroid搭載のDroidブランドのスマートフォンの販売を開始し、自社のスマートフォン解約手数料を350ドルに引き上げました。翌春、GoogleとT-MobileはNexus Oneを550ドルの解約手数料で発売し、米国連邦通信委員会（FCC）の調査を招きました。

AT&Tは昨年夏、iPhoneなどの先進的なデバイスの解約手数料を325ドルに引き上げました。AT&Tのスマートフォンは現在、主にiPhoneで構成されており、VerizonのiPhone加入者数は米国における同社のAndroidスマートフォンシェアを大幅に低下させるほどの急速な増加を見せています。

スプリントによる早期解約料の値上げは、同社も加入者をフィーチャーフォンから高機能スマートフォンへと移行させることに注力し、iPhone 5の発売に合わせて値上げを実施することを示唆している。スプリントは既にハイエンドのAndroidスマートフォンを販売し、高額な4Gネットワ​​ークを運用しているが、これらのデバイスが加入者全体に占める割合は比較的小さい。

アップルのiPhoneの導入は、スプリントの加入者構成を劇的に変える可能性が高い。ベライゾンは今夏、新4Gサービスの宣伝攻勢にもかかわらず、iPhoneの販売数が4G携帯電話の2倍以上になったと発表している。

スプリントも同様に、iPhoneの人気を利用して加入者をより高性能なスマートフォンにアップグレードさせようとしているようだ。同社は10月7日に「戦略アップデート」を発表するイベントを開催すると発表しており、アップルは2011年を通してスプリントのiPhoneサポートに関連すると思われる求人広告を出している。

同社自身は従業員に対し、iPhone 5のサポート計画についてはコメントしないよう指示している。しかしウォール・ストリート・ジャーナル紙は情報筋に十分な自信を持っており、次期iPhoneは実際には発売時にVerizonやAT&Tと連携して同社が取り扱うことになるだろうと報じている。

パイパー・ジャフレーのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、ベライゾンが経験したiPhoneへの移行と比較し、スプリントは2012年にアップル向けに600万台の追加iPhoneを販売できる可能性があると述べた。