現行世代のiPhoneの上部にある悪名高いノッチは将来のバージョンで削除される可能性があり、Appleはディスプレイ自体に開口部を設け、その後ろにカメラ、スピーカー、その他のセンサーを配置して、外界にアクセスできるようにしながら外観を最小限に抑えることを検討している。
iPhone Xにノッチが導入されて以来、デバイスメーカーは、特定の種類のコンポーネントを搭載しながら画面サイズを最大化する方法を見つけようとしてきました。TrueDepthアレイと同様に、カメラ以外にも、マイクやスピーカーを機能させるための物理的な穴など、他の要素を搭載する方法も模索されています。
こうした物理的な開口部こそが、フルスクリーンスマートフォンの製造を困難にしているのです。確かに、ディスプレイパネルの一部を削ってカメラ用のポートホールを作り、フロントガラスの滑らかな外観を維持することは可能ですが、穴については、その存在を簡単に隠す方法はありません。
米国特許商標庁が火曜日に認可した「開口部を有するディスプレイを備えた電子機器」と題する特許において、Appleは、ピクセル間の隙間を埋める開口部をディスプレイに設けることで、その影響を最小限に抑えることを提案している。そして、部品はディスプレイの背面にある筐体内に、この隙間に合わせて取り付けられる。
OLEDパネルの穴がスピーカーやマイクなどの音響部品を機能させる仕組み
Appleは、OLED技術の採用を主張している。この技術では、ピクセルが自己発光するため、LCDよりもはるかに容易に切り欠きのあるディスプレイを動作させることができ、ディスプレイスタックにバックライトを追加する必要がなくなる。ディスプレイには、薄膜トランジスタ回路とシーラント層も使用される。
ディスプレイの背後にあるコンポーネントによっては、特定の波長の光を遮断したり、特定の種類の光を透過させたりするために、カラーフィルター素材が使用される場合があります。これは、赤外線を利用してユーザーの顔にドットを投影するTrueDepthカメラアレイなどの要素に役立つ可能性があります。
この技術は、光センサーと重ね合わせたディスプレイを備えた内部空洞を囲むのにも利用できる可能性が示唆されています。ディスプレイには、ピクセルのペアの間に「光透過窓」が設けられ、光が光センサーに反射されます。これにより、理論的にはディスプレイを通して動作するTouch IDの実現が可能になります。
タッチIDに使用できるディスプレイに開けられた一連の穴の例
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は同社の関心領域を示している可能性はあるものの、将来の製品やサービスにそれが採用される保証はまったくない。
コンポーネントを画面の後ろに隠すというアイデアは、Apple にとって決して新しいものではありません。
8月に出願された特許出願では、「光透過窓」の使用が提案されています。これは、OLEDパネルの背面に部品を配置することで、部品使用時にディスプレイの一部が自己発光しないようにすることで、例えばカメラで周囲やユーザーを撮影できるようにするものです。また、この部分を他の部分よりも透明度を高くすることで、通常の使用においてディスプレイを可能な限り最適な状態に保つことも可能です。
5月には、ディスプレイの穴と光センサーへの光の反射をTouch IDシステムの一部として利用し、やはりディスプレイの背後に隠すという特許出願が提案された。
