マイク・ピーターソン
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クレジット: マジックリープ
Appleは、仮想現実環境に没入しているときに物理的な物体をユーザーに警告するシステムを開発している。
クパチーノを拠点とするこのテクノロジー大手は、複合現実（MR）ヘッドセット「Apple Glass」を含む、様々な仮想現実（VR）および拡張現実（AR）システムの開発に取り組んでいると噂されています。ARデバイスはユーザーの視界を遮りませんが、VRヘッドセットやVR体験では同じことが言えません。
Appleには解決策がある。木曜日に公開された「物理的境界の検出」と題された特許出願の中で、同社はVRユーザーが物理的な環境内の物体にぶつかるのを防ぐシステムの詳細を述べている。
同社が指摘するように、VRデバイスはユーザーをシミュレートされた環境に完全に没入させる可能性があります。その結果、ユーザーは現実世界の周囲の物体を見たり認識したりすることが難しくなります。
「コンピュータシミュレーション現実における課題の一つは、ヘッドマウントデバイスに表示される仮想オブジェクトとインタラクションする際に、ユーザーが仮想現実環境に没入しすぎて、物理的な障害物や周囲の境界を認識できなくなる可能性があることです。ヘッドマウントデバイスは不透明で、一部の実施形態ではユーザーの両目を覆う場合があります。そのため、ユーザーは自分の周囲の物理的な環境を（例えば、直接）見ることができない可能性があります」と特許には記されています。
現実世界の物体との衝突を避けるために、VR デバイスは自身と物理的な物体との間の距離を判断できます。
ユーザーが目にする可能性のある仮想ビューの例。クレジット：Apple
「仮想現実デバイスはさらに、デバイスが物理環境内の物理オブジェクトから（第一の）閾値距離内に近づいたかどうかを判定する」と特許には記されている。「デバイスが物理オブジェクトに近すぎると判断した場合、デバイスは仮想現実環境に視覚効果を表示し、ユーザーに近くの物理障害物の存在を警告する。」
Appleは、VR空間のシミュレーション中にガラス面のような効果を出現させる例を挙げています。この仮想のガラス面は実際の壁やその他の物体と対応し、ユーザーが障害物にぶつかるのを抑止することができます。他にも、家具などの物理的な物体をビーチパラソルのようなシミュレーションの物体に変化させるといった活用例があります。
ユーザーがこれらの仮想信号を無視して障害物に近づいた場合、VRデバイスは物理的な周囲のライブ画像またはビデオを表示できます。これにより、ユーザーはVRヘッドセットを外すことなく周囲の環境を確認できます。
2020年3月に最初に提出された特許出願には、セイエドコーシャ・ミルホセイニ氏、アヴィ・バージーブ氏、ダンカン・AK・マクロバーツ氏が発明者として記載されている。アヴィ・バージーブ氏はマイクロソフトやアマゾンといった企業の知的財産権に携わってきたが、過去のアップルの特許には彼らのいずれも記載されていない。
Apple の取り組みのほとんどは、ARKit などのプラットフォームを通じた AR と複合現実に重点を置いていますが、一部のレポートでは、クパチーノで VR のみのシステムが開発中である可能性を示唆しています。
