滴滴出行、カリフォルニア州アップルの近くに自動運転車実験室を開設

アップルが支援する中国の配車サービス大手、滴滴出行は水曜日、カリフォルニア州マウンテンビューに人工知能研究所を開設した。同社はここでインテリジェント運転システムやAIベースの交通安全を開発する予定だ。

リコードによると、滴滴出行の米国における自動運転車施設は、これまで物理的な事業の大半を中国国内に限定してきた同社にとって、大きな事業拡大の取り組みを示すものだという。

新しい研究所の立地も興味深い。マウンテンビューはパロアルトとサニーベールの間に位置し、クパチーノにあるApple本社からも目と鼻の先だ。

自動運転ラボとAppleの直接的な関係は発表されていないものの、Appleは昨年、DiDiに10億ドルを投資した。この投資はDiDiにとって当時最大の投資であり、伝統的に目立たない買収にのみ巨額の資金を投じてきたAppleにとって、大きな転換点となった。

「中国市場の特定の分野についてより深く理解する機会など、いくつかの戦略的な理由から、今回の投資を行っています」と、アップルのCEOティム・クック氏は当時述べた。「もちろん、長期的には投資した資本に対して高いリターンが得られると確信しています。」

滴滴出行の研究所には、ロボット工学、AI、エンジニアリング分野の優秀な人材が多数在籍している。報道によると、走行中のジープを遠隔ハッキングしたことで知られるチャーリー・ミラー氏は、ウーバーの自動運転チームから引き抜かれ、滴滴出行のセキュリティおよび安全開発チームを率いている。滴滴出行は、グーグル傘下のウェイモの自動運転車開発部門からも人材を引き抜いており、その中にはシニアソフトウェアエンジニアの賈兆銀氏も含まれている。

AppleはProject Titanという名称で独自の自動運転車の開発に取り組んでいますが、この1年間、深刻な障害に直面してきました。当初は本格的なブランド車の開発が噂されていましたが、予期せぬ挫折により、この取り組みは大幅に縮小されました。一連のレイオフを経て、AppleのProject Titanチームは2017年末までに自力で開発を進めることができるか、あるいはサードパーティの自動車メーカーの支援が必要になるかを証明する必要があると報じられています。

最近では、10月の報道によると、Appleは自動運転車技術のソフトウェア面に注力し、BlackBerryのQNXからエンジニアを採用して、拡張現実カーナビゲーションやその他の車載技術を開発する予定だという。