約1か月の盛り上がりの後、ライアン・シークレストが支援するTypoキーボードのリリースが近づいており、AppleInsiderは1月下旬の発売に先立ち、このデバイスを実際に試用する機会を得た。
最新情報： Typo社がAppleInsiderに連絡し、量産モデルではiPhoneの画面のすぐ下に、スワイプアップでコントロールセンターにアクセスするためのスペースが追加されるとの情報を得ました。この1.7mmのスペースは指先が入るくらいの広さで、iOS 7のすべての機能にアクセスできるようになるはずです。
12 月初旬に初めて発表された Typo Bluetooth 対応 iPhone キーボード ケースは、デバイス自体も興味深いアイテムですが、Ryan Seacrest が支援していることで最もよく知られているかもしれません。
旧型のBlackBerry、あるいはカナダ企業の新型スマートフォンQ10を触ったことがある人にとって、Typoのデザインは馴染み深いものでしょう（特許侵害でTypoを訴えているBlackBerryにとっては馴染み深すぎるかもしれませんが）。しかし、そこがポイントなのです。
Typoは、全く新しいユニークな入力方法への道を切り開こうとしているわけではありません。むしろその逆です。AppleのiPhoneによって普及したオールスクリーンデバイスが主流となった世界において、物理的なQWERTY配列のスマートフォンキーボードを復活させることを目指しています。
Typo がこのような素晴らしい成果をあげられるかどうかは消費者次第だが、この製品が存在すること自体が、BlackBerry 風のクリックキーを待ち望んでいる iPhone ユーザーの市場があることを証明している。
Typoは小型で軽量、そしてしっかりとした作りです。iPhone 5または5sへの装着は、ケースを引き離し、iPhoneをスライドさせて差し込み、パーツを元に戻していくだけの簡単な作業です。内部は厳密な公差で設計されており、iPhoneをしっかりと固定します。
iPhone 本体を包むプラスチックケースは比較的厚く、両面に滑り止めのソフトタッチ仕上げが施されています。
Typoのデザインには、電源、音量、ミュートコントロール用の大きめの切り欠きがあり、iPhoneのスピーカー、マイク、Lightningポート、ヘッドホンジャックにも完全にアクセスできます。しかし、iPhoneで最も重要な物理コントロールと言えるホームボタンは隠れています。
Typoの最初の明らかな欠点は、Touch IDの廃止です。本体右下隅にホームボタンの代わりとなる専用のボタンが搭載されているものの、キーにはAppleの指紋認証技術が搭載されていません。つまり、数字ではなくパスワードでスマートフォンをロックしているユーザーは、Typoでコードを入力するか、ロック解除方法を変更するか、セキュリティ機能を完全にオフにする必要があります。
プラス面としては、Typo のキーをどれか押すと（スリープモードに入っている後でも）、自動的にデバイスが起動し、通常のロック画面をバイパスしてパスコード入力プロンプトが表示されます。iPhone の電源ボタンを押すと、デバイスはデフォルトのロック画面に戻り、通知を確認できます。
全体的なビルドクオリティは高いのですが、キーボードモジュールに若干の問題がありました。Typo のせいで、画面とキーボードハウジングの間に小さな隙間ができてしまいました。ケースの他の部分とは異なり、QWERTYキーのプラスチックは薄くて柔軟性があり、おそらく内蔵バッテリーと通信回路を収容するためでしょう。そのため、上段のキーを打つと、キーがたわんでしまうのが目立ちます。致命的な欠点ではありませんが、一体型キーボードに比べてデバイスの堅牢性に欠けるように感じます。
Typo は使い心地が古き良き BlackBerry デバイスを彷彿とさせます。キーの押し心地は軽快で、シルバーのクロスバーはキーの列を区切るのにちょうど良いスペースを確保しています。少し使ってみると、部分的に彫刻されたキーのおかげで、親指でのタッチタイピングに慣れることができました。レイアウトは QWERTY 配列の BlackBerry とほぼ同じで、ボタンは Alt キーと組み合わせることで数字キーと記号キーとしても機能します。スペースバーの近くにあるボタンは、絵文字や国際文字の入力など、特殊な状況で iOS キーボードを呼び出すのに便利です。
Typoの強みの一つは、画面に完全にアクセスできることです。仮想キーボードの上に親指を置く必要がなくなり、メールやメッセージのスレッドをより広い範囲で見ることができます。もちろん、横向きモードに切り替えると、Typoを取り外してリモート操作しない限り、ほとんど使い物になりませんが、これは高く評価されているBlackBerryのデザインにも当てはまります。
このデバイスにはバックライトキーも搭載されており、オン/オフを切り替えることで電力を節約できます。バッテリー駆動時間は驚異的な14日間ですが、facTypoは付属のmicro-USBコネクタで充電するデバイスです。
様々なテキスト編集、メール、メッセージングアプリを含むテストにおいて、Typoは非常に応答性が高く、キー入力からテキスト入力までの遅延は全くありませんでした。単一のキーをできるだけ速く押す「ストレステスト」でも、Typoは全く遅延を示しませんでした。基本的に、このデバイスは市販されているほとんどのフルサイズBluetoothキーボードと同等かそれ以上の性能を発揮しました。
Typoは興味深い製品です。多くの点で「外出先で使える」アクセサリーのカテゴリーに当てはまり、ちょっとしたメールやテキストメッセージを送るのに最適です。しかし、iPhoneに長期間装着したまま使うための半永久的なアクセサリーとしては、かさばりすぎます。デザインも実用性という点では妥協しています。
ホームボタンが「再配置」されることは認識していましたが、iOS 7のコントロールセンターへのアクセスが制限されることは予想していませんでした。キーボードを装着すると、コントロールセンターを起動するためのスワイプアップジェスチャーがほぼ不可能になり、Wi-Fi、画面ロック、Bluetoothなどのシステム機能の設定が設定アプリに埋もれてしまいます。
これまでの経験から言うと、Typoは市場にあるBluetooth iPhoneキーボードの中では優れた製品の一つですが、決して完璧ではありません。キーの感触は良く、素材もしっかりしており、テキスト入力も非常に高速です。
とはいえ、Typoは万人向けではありません。このアクセサリのデザインはiPhoneに大きな「あご」を追加し、タイピング時にバランスを崩すだけでなく、長さも約2.5cmほど長くなってしまいます。また、Typoを使うと充電が必要なガジェットのリストにまた一つデバイスが追加されてしまいます。しかし、私たちにとって最も厄介なのはTouch IDの無効化です。iPhone 5sのセキュリティ保護はもはや無意識の作業となり、おそらく将来のAppleのサービスの基盤となるでしょう。
物理キーボードの熱烈なファンやBlackBerryからの移行者にとって、Typoはまさに待望の答えとなるかもしれません。それ以外の人にとっては、Appleのバーチャルマルチタッチソリューションの方がより良い選択肢となるでしょう。
Typo の価格は 99 ドルで、Amazon または Typo の Web サイトから予約注文でき、1 月下旬に出荷される予定です。
