ケイティ・マーサル
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FOSS Patentsの知的財産専門家、フロリアン・ミューラー氏は、AppleとAndroid搭載端末メーカー間の継続的な争いを「消耗戦」と表現した。ミューラー氏は、今週行われたAppleとMotorolaの訴訟の審理において、ドイツの裁判所がAndroidのフォトギャラリーがAppleの特許を侵害している可能性が高いとの見解を示したことを明らかにした。
「裁判所はこの特許の有効性について大きな疑問を抱いておらず、むしろ（審理の終わりには、審理の開始時よりもさらに）Androidフォトギャラリーが、少なくとも「ズームイン」モードでは、またおそらく（まだ確実ではないが）「ズームアウト」モードでも、その特許を侵害していると確信しているようだ」とミュラー氏は書いている。
問題となっている特許は、欧州特許第2059868号で、「写真管理用携帯型電子デバイス」と題されています。この特許は2010年9月に付与されました。
モトローラは、2月にミュンヘン第一地方裁判所でアップルに敗訴する可能性を特に恐れているわけではないとしながらも、これはアップルがAndroid端末メーカーに対して「ノックアウト」の一撃も与えずに勝利する、またしても例となるだろう。勝訴した場合、モトローラはソフトウェアを修正し、アップルの当初の構想を回避しなければならない可能性が高い。
まさにそれがHTCのケースでした。同社は今週、米国国際貿易委員会（ITC）によって、Appleの「データ検出器」コンテキスト認識特許を侵害していると認定されました。判決の翌日、HTCはすでにAppleの知的財産権を回避し、侵害に当たらない携帯電話をテストしていると報じられていました。そのため、HTCは自社の携帯電話を販売し、ITCの差し止め命令を回避できました。
Appleは、iPhoneとiPadの特許取得済みデザインをめぐってライバルのSamsungに対しても、当初は勝利を収めていました。Samsungはこれに対し、ドイツでGalaxy Tab 10.1タッチスクリーンタブレットのデザインを変更することで対抗し、販売開始を可能にしました。これにより、Appleからの法的脅威にも耐えられると期待されています。
ミューラー氏は、アップルの「消耗戦」はアンドロイドや競合する端末メーカーにすぐには影響を与えないかもしれないが、時間が経つにつれてアンドロイド端末の機能性を少しずつ削っていく可能性があると述べた。
「この種の特許が1件か2件勝訴しただけでは消費者の嗜好を変えるには不十分だが、この種の特許を6件以上執行すれば、総合的な効果としてユーザーエクスペリエンスに大きな違いが生まれる可能性がある」とミュラー氏は書いている。
「アップルは長期的な機会を求めて戦っている。大きな圧力を受けない限り、国ごとに一つずつ課題を解決していく余裕はあるだろう。」
