アップルは木曜日、ガスと液体の両方をサンプリングできる埋め込み型環境センサーに関する特許出願を公開した。このセンサーは将来、iPhoneやApple Watchの所有者に周囲の環境における潜在的な目に見えない危険を知らせる部品となる可能性がある。
米国特許商標庁が公開したように、Apple の「スピーカー エンクロージャ センサーを備えた電子機器」の申請には、環境センサーをデバイスのスピーカー キャビティに統合し、材料をサンプリングすると同時に環境から適度に保護する方法が詳述されています。
モバイル電子機器に環境センサーを組み込むのは容易ではありません。動き、慣性、位置決めを司る部品は機器筐体の奥深くに組み込むことができますが、空気質やその他の有形資産を測定するセンサーは、少なくとも部分的に、繊細な電子機器に適さない環境にさらさなければなりません。
Appleは、環境センサーをスピーカーエンクロージャーまたはスピーカーポートに配置することを提案しています。スピーカーエンクロージャーまたはスピーカーポートは、可動振動板を空洞またはキャビティ内に配置したハードウェアアレイです。このコンポーネントは、様々な通気孔、シール、その他のサポート機能により耐候性を発揮するように設計されているため、提案されている環境センサーの配置に最適です。
さらに、ダイアフラムの動きは、おそらく通常の動作条件下では、空気、水、その他の物質を吸引、捕捉、排出し、センサー回路によるサンプリングに利用します。機械的な補助によるサンプリング方法は、環境センサーに接触する空気や液体をリフレッシュするのに特に有効です。定期的な動作がないと、サンプル物質が停滞し、精度が低下する可能性があります。
市販版の発売はまだ先、あるいはそもそも発売されない可能性もあるものの、Appleはすでにウェアラブル製品に代替スピーカー技術を採用しています。今年発売されたApple Watch Series 2は、液体に浸かると水を積極的に排出するスピーカーシステムを搭載しており、水泳やシャワーの後でもクリアで鮮明なサウンドを実現しています。
センサーが埋め込まれたスピーカーエンクロージャのイラスト。| 出典: USPTO
Apple は、提案されているセンサースイートには、温度センサー、揮発性有機化合物センサー、微粒子センサー、一酸化炭素センサー、二酸化炭素センサー、酸素センサー、オゾンセンサー、その他のガスセンサー、湿度センサー、水分センサー、化学物質および生物学的物質センサーなど、任意の数のコンポーネントを含めることができると指摘しています。
ホストデバイスは、これらのセンサーからの測定値を取得し、データ分析を行い、ログを記録し、実用的なユーザー通知を発行するように設定できます。例えば、ユーザーが一酸化炭素やその他の危険ガスの濃度が高い環境に入った場合、センサーデータを使用して、視覚、音声、または触覚による警告を発することができます。
環境センサーのデータは、加速度計などの他のセンサーの測定値と組み合わせることで、より高度なアラートを発報することができます。例えば、高温警告はユーザーの位置と動きに基づいて動的に調整されます。また、オゾン濃度が高い場合、ユーザーに激しい運動を控えるよう警告を発報するといったシナリオも考えられます。
Apple がこの IP を出荷デバイスに統合する予定があるかどうかは不明だが、本日の申請で説明されている技術を組み込むことで、特に Apple Watch をはじめとする多くの製品ラインが恩恵を受ける可能性がある。
Apple の環境センサーの特許申請は 2015 年 5 月に初めて提出され、発明者は Fletcher R. Rothkopf とされている。
