アップルは、拡張現実をさらに便利にする方法を模索し続けており、そのアイデアの一つは、ウーバーのような配車サービスの乗客が指定された車両を見つけ、間違った車両に乗り込むのを避けるのを支援することだ。
配車アプリの普及により、サービス利用者が増加し、顧客を目的地まで運ぶドライバーも増加しました。これにより、顧客はどの車両が自分の車なのかを見分けることが難しくなります。これは、交通量が多いときや駐車車両が多いとき、あるいは同じサービスの複数の車両が同時に人気のピックアップポイントに停まっているときによく発生します。
これらのサービスのアプリには通常、GPS座標を用いてユーザーとドライバーの位置関係を示す地図が含まれていますが、地図上にピンやドットを表示することは、混雑した環境ではあまり役に立ちません。また、誰もが地図をうまく読めるわけではないという問題もあり、その有用性は限定的です。
ドライバー自身にも同様の問題がある可能性があります。混雑した乗車場所では、他の乗客の中から目的の顧客がどこにいるのかを把握し、近くに車を停めることが難しくなるからです。ユーザーの服装の特徴や、顧客の非常に正確な位置情報（GPSでは必ずしも不可能）を知らされない限り、ドライバーにとってこの作業は同様に困難です。
米国特許商標庁が木曜日に公開した特許出願では、アップルが申請した「到着車両の識別を容易にする拡張現実インターフェース」は、GPSと視覚的識別子を組み合わせてこの問題を解決することを目指している。
乗客がARで運転手を見つける様子を示すAppleの特許出願の画像
Appleのソリューションでは、ユーザーは乗車してきた車両を確認したい時にiPhoneをかざし、リアカメラが周囲の状況をより詳しく捉えられるようモバイルデバイスを移動させることで、最終的にどの車両が正しいのかを画面上のインジケーターで表示します。ドライバーの場合も同様に、システムが正しいと判断した乗客がディスプレイ上でハイライト表示されます。
双方のアプリユーザーの位置を把握し、両者が近い場所にいることを確認することを前提に、迎えに来る車両のメーカー、モデル、色などの詳細情報を顧客のアプリに提供することが提案されています。ARシステムはリアカメラの画像データを用いて車両を識別し、提供されたデータと車両の特徴を照合することで、どの車両が正しい車両であるかを判断します。
車両が正常に識別されると、アプリの AR ビューでは、車両を指す矢印や道路上の車両を囲む円など、カメラで車両を捉えた際にハイライトが表示されます。
配車アプリのドライバーがARで乗客を見つける様子を示すAppleの特許出願の画像
ドライバーが乗客を識別する際にも同様のシステムが導入される。乗客は定期的に服装を変える可能性が高いため、身長、体重、ひげ、髪の色、写真など、変化しにくい特徴のデータベースが作成され、アプリはそれらを用いて乗客のみを絞り込む。
外見は変化する可能性があるため、このスタイルの識別のバックアップとして、近くのランドマークや外見に関するその他の明らかな詳細など、環境内のその他の情報をユーザーが事前にアプリに通知しておく必要があります。
ドライバーと車両が所定の範囲内に収まると、アプリはドライバーにモバイルデバイスを持ち上げ、リアカメラで周囲の環境をスキャンするよう指示します。また、デバイスが適切な位置に収納されている場合は、自動的にスキャンモードがオンになります。提供されたデータに基づいて、顔認識システムと服装、地元のランドマークなどの要素を識別するシステムによって顧客が特定され、画面に表示される画像が、該当する可能性のある顧客を強調表示するように変更されます。
この特許出願は主に配車サービスに関するものですが、代替的な用途も示唆しています。バスの乗客にとって、このシステムはバス停や駅で複数のバスの中から正しいバス、あるいは駅で電車を識別するために使用できる可能性があります。
特許または特許出願の公開は、記載されているコンセプトが将来の製品やサービスに実際に採用されることを保証するものではありませんが、Apple が関心を持つ分野を示しています。
Appleは、開発者がアプリにARコンテンツを追加するプロセスを簡素化するARKitの開発など、AR（拡張現実）に多大な努力とリソースを投入してきました。また、ARヘッドセットレンズメーカーのAkona Holographicsの買収や、VRアートアプリ開発者のSterling Crispin氏をプロトタイピング研究者として迎え入れるなど、この分野で数々の買収や採用を行ってきました。
ARの有用性を示すため、AppleはiOS 12で計測アプリを導入しました。このアプリはARKitを活用し、iPhoneの背面カメラでアイテムの寸法を計測します。また、AR Quicklookという機能では、オンラインストアのARオブジェクトをシーン内に素早く配置できるため、オンラインショッピングをするユーザーが購入するかどうかを判断するのに役立ちます。
AppleのスマートグラスやARヘッドセットに関する噂も、今年も続いています。中には、WiGigを採用し、8K解像度のアイピースを搭載したヘッドセットが登場するという噂もあります。Appleのヘッドセットやスマートグラスの発売時期については、早ければ2021年になるのではないかと予想するアナリストもいます。
