アップル、iPodソックスのようなiPhoneケースにニット生地の使用を検討

アップル、iPodソックスのようなiPhoneケースにニット生地の使用を検討

Appleは、成形シリコンの代わりに編み生地でiPhoneケースを製造する方法を検討している。これは、編み込みのApple Watchバンドに似ているだけでなく、今はもうなくなってしまったiPod Socksにも似たものになる可能性がある。

iPodソックスのことは忘れてください。Appleが新たに取得した布地、繊維、編み物に関する特許は、シリコンケースのようなスナップオン式ケースの製造に活用されます。布地だけで作られており、背面に編み物のデザインを施すオプションも用意されています。

「電子機器用のカスタム布製ケース」は、既存のタイプのケースに代わるものを提供することに関心があり、プラスチック製のケースに対してもやや批判的です。

「携帯電話、コンピューター、その他の電子機器などの電子機器は、外部ケースと組み合わせて使用​​されることがあります」と特許には記載されています。「取り外し可能なケースは、電子機器をパーソナライズするためにも使用できます。」

「プラスチックケースは特定の状況では満足できるかもしれませんが、ユーザーによっては異なる美観を持つケースを望むかもしれません。その結果、布製ケースが開発されました。」と続けます。

しかし、Appleは既存のファブリックケースについてもあまり考慮していない。特許では、これまでのカスタマイズには限界があると主張し、新たな解決策を提案している。

「電子機器用の布製ケースの成形には課題があります」と報告書は述べています。「ユーザーがデバイス用の布製ケースを選ぶ際に、選択肢が限られている場合があります。希望の色は選べるかもしれませんが、それ以外の場合は、ユーザーの好みに合わせて布製ケースをカスタマイズすることができない可能性があります。」

特許に記載されているすべての例の図は、かなり硬いケースを示しており、Appleの以前のソックスよりもシリコンケースのデザインにはるかに近い。これは、Appleが具体的には繊維機械について言及しているものの、糸を編み込むという同社の手法が無数の素材に適用できることを明確にしたいためだ。

「[ケース]は、プラスチック、ガラス、セラミック、繊維複合材、金属(例:ステンレス鋼、アルミニウムなど)、その他の適切な材料、またはこれらの材料のうち2つ以上の組み合わせで形成することができる」と特許には記されている。「[ケース]は、ハウジングの一部または全部を単一の構造として機械加工または成形する一体型構造で形成することも、複数の構造で形成することもできる。」

「取り外し可能なケースの生地は、織物、編み物(例えば、横編みまたは縦編み)、編み込み、あるいはその他の糸の絡み合わせ技術を用いて形成される場合がある」と、さらに続く。「例えば、生地は編み機を用いて編むことができる。」

特許の詳細。靴下のような封筒ではなく、硬いスナップオン式のケースを示している。

特許の詳細。靴下のような封筒ではなく、硬いスナップオン式のケースを示している。

Appleはケースのデザインが可能であり、「デザイナーはユーザーかメーカーのどちらかである可能性がある」と述べています。しかし、Appleが家庭用編み機のことを言っている可能性は低いでしょう。特に、素材がステンレススチールやガラスであればなおさらです。

しかし、Apple がこれらのケースをよりカスタマイズ可能にするために提案している方法には、いわゆる「編み方説明書」の作成が含まれます。

ユーザーまたはメーカーがデジタル画像を選択または提供し、その後 Apple のプロセスによってそれがプログラムに変換され、ケースの背面のカスタマイズされたデザインが作成されます。

「背面パネルにはデジタル写真やその他のデザインのニット画像が含まれる場合があり、背面パネルのデザインはデザイナーの好みに応じてカスタマイズされる可能性があります」と Apple は述べています。

「当該ケースは、コンピュータ機器と編み機を用いて設計・構築され得る」と続く。「コンピュータ機器は、ユーザーが選択したデジタル画像をユーザーから受信し得る。コンピュータ機器は、画像処理ソフトウェアを用いて、繊維機械の仕様に応じてデジタル画像の解像度と色数を低減し得る。」

「布地のパターンデザインソフトウェアは、デジタル画像を編み図に変換することができる」と特許には記されている。「編み図は編み機で実行され、布製ケースの背面パネルを製作することができる。」

布地の織り方の一例を示した特許の詳細

布地の織り方の一例を示した特許の詳細

特許では布製ケースの様々な製造プロセスが説明されていますが、素材がガラスの場合を除けば、このケースの剛性がどの程度になるのかは明確ではありません。しかし、提示されている通り、これは単なる保護用のスリッポンソックスではなく、包み込むタイプのケースではなく、スナップオン式のケースです。

だからこそ、これは家庭で編むようなものではなく、製造プロセスと言えるでしょう。素材が何であれ、Appleはユーザーのために、よりカスタマイズしやすいデザインを作り続けることに尽力しています。

この特許は、ジェシカ・J・ルー氏を含む4人の発明者によるものです。ルー氏はこれまでに、AirPodsを充電できるiPhoneケースなどの関連研究を行ってきました。

ご存知ない方もいるかもしれませんが、未使用の iPod Socks セットは eBay で定期的に 100 ドルを超える価格で販売されています。

HomePodでAppleの最新ニュースをいつでもチェック。「Hey Siri、AppleInsiderを再生して」と話しかけると、最新のAppleInsider Podcastが聴けます。または、HomePod miniに「AppleInsider Daily」と話しかけると、ニュースチームからの速報がすぐに聞こえてきます。Apple関連のホームオートメーションに興味があるなら、「Hey Siri、HomeKit Insiderを再生して」と話しかければ、最新の専門ポッドキャストがすぐに聴けます。