Apple Carは、車内の各所にLEDスクリーンを設置し、自動運転システムの動作状況を他のドライバーに知らせることで、その動作に関する詳細な警告を他のドライバーに提供できる可能性がある。
長らく噂されてきたAppleの自動運転車には、Appleが長年公道でテストを行ってきたことから、何らかの自動運転技術が搭載されると予想されています。Appleのテストは道路状況の読み取りと対応に重点を置いているようですが、搭載されるシステムが対応しなければならない運転機能は他にもあります。
問題の一つは、他のドライバーに車両が次に何をするかを伝えることです。前方のドライバーのシルエットを見て、これからどこに向かうのか、あるいはその他の小さな運転行動について小さな手がかりを得るのとは異なり、ドライバーが自動運転車に遭遇した場合、状況から手がかりを得る機会は限られるかもしれません。
アップルは火曜日に米国特許商標庁から認可された「外部照明および警告システム」と題する特許において、自動運転システムが他の道路利用者に何を伝えることができるかをより明確にすることを提案している。アップルは、従来の単純な表示灯の配列ではなく、より複雑な照明システムを用いることで同様の機能を実現できると考えている。
簡単に言うと、Appleのシステムは、車両の周囲に設置されたディスプレイ、おそらくは全体を網羅する光の帯のようなものを作成することを伴います。この長いディスプレイは、ブレーキがかかっている、あるいは左または右に走行したいという情報だけでなく、他の道路利用者に様々な情報を表示することができます。
自動運転車を囲む情報表示ライトストリップの例。
これには、より詳細なブレーキ情報、後続車との相対速度、行動のカウントダウンタイマー、その他のメッセージが含まれます。これらはテキストだけでなく、グラフィックや動画で表現されることもあります。
車を駐車するドライバーに対しては、ディスプレイに別れのメッセージを表示したり、車両に到着したユーザーを歓迎するメッセージを表示したりすることができます。
この特許は2018年10月24日に最初に出願され、発明者としてClarisse Mazuit、Arthur Y. Zhang、Albert J. Golko、Bivin J. Varghese、Christopher P. Child、Collin J. Palmer、Daniel E. Potter、およびThaddeus Stefanov-Wagnerが記載されています。
この最新の特許は、2018年10月30日に同じ発明者によって付与された同名の先行特許の続編です。以前の特許は屋外に面した表示標識のアイデアを対象としていましたが、今回の特許は主に標識を作成するために使用される技術を対象としています。
透明基板上の LED は、点灯しているときは見え、消灯しているときは透明になります。
例えば、透明基板上にLEDを配置したディスプレイを採用したバージョンがあります。ボディやリアウィンドウに取り付けると、ディスプレイが透けて見え、LEDが点灯しているときのみディスプレイが見えるようになります。
同じことを行う別の方法としては、光源から光ガイドに光を放射したり、鏡を使用して車両自体から光を反射したりする方法があります。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は Apple の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのアイデアが将来の製品やサービスに採用されることを保証するものではない。
これは、Apple Carに関連してAppleが保有する唯一の光中心の特許ではなく、自動車のデザインに関する多数の特許のうちの1つである。
車両の外側については、Appleが2020年2月に取得した「光と画像の投影のためのシステムと方法」の特許により、道路標識や障害物など、運転者が注意を払うべき道路の一部を強調表示するヘッドライトが提供される。
車内では、プライバシー ベースの可変照明システムにより、狭い光帯域の使用と特定の光帯域をブロックするウィンドウ フィルターを組み合わせることで、乗員は互いを見ることができますが、車外の人は照明を見ることができません。
アップル社はまた、座席に照明システムを追加して、乗客に座席のコントロールの使い方を伝えたり、シートベルトの着用を指示したりすることも検討している。
