ニール・ヒューズ
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オッペンハイマーのアナリストチームは水曜日、投資家向けリサーチノートで洞察を発表しました。AppleとMicrosoftによるBing検索契約の影響を分析したこの分析は、両社が現在、iPhoneおよびSafariブラウザの主要検索エンジンとしてGoogleに代わる地位を築くべく協議中であると主張する以前の報道を受けて提供されました。
アナリストのヤイール・ライナー氏は、AppleとGoogleの間には既に戦線が引かれたものの、両社間の「あからさまな戦争」はまだ勃発していないと述べた。ライナー氏によると、両社が対立しているのは、Appleが「汎用サービスの世界における特別な存在」を目指しているのに対し、Googleは「汎用サービスの世界における特別なサービス」を目指しているからだ。今、Appleの敵であるMicrosoftが、Bingとの提携によってAppleの味方になる可能性もある。
「（マイクロソフトに）接近することは、メリットよりもリスクの方が大きい可能性がある。特に、Mac対PCのキャンペーンや、それを中心に形成されたAppleのブランド・アイデンティティと衝突することになるからだ」とライナー氏は書いている。
Googleにとって、このような買収は長期的にはマイナスとなるだろうが、テクノロジー業界に注目する人々にとっては驚くべきことではない。アナリストのジェイソン・ヘルフスタイン氏は、ユーザーは今後もデバイスのデフォルト設定を変更したり、Google Appsソフトウェアをダウンロードしたりできる可能性が高いと指摘した。
米国でiPhoneの独占販売事業者であるAT&Tについて、アナリストのティム・ホラン氏は、今回の議論は、AppleとiPhoneの登場によって、同社が顧客基盤に対するコントロールを失っていることを浮き彫りにするものだと述べた。AT&TはApp Storeのソフトウェアに関連する収益を一切得ていないにもかかわらず、多くのアプリケーションの使用がネットワーク品質の低下を招いているため、不利な立場にある。
「これにより、サービスプロバイダーによる代替端末サプライヤーや自社アプリケーション市場の推進が活発化すると予想しています」とホーラン氏は記している。「サービスプロバイダーは、iPhoneに匹敵するデバイスを開発するために、Google、Nokia、RIMなどとより緊密に連携していくと予想されますが、それには時間がかかるでしょう。」
オッペンハイマーのマイクロソフトアナリスト、ブラッド・リバック氏は、マイクロソフトがBingブランドを成長させ、市場シェアをあらゆる手段で拡大したいという意欲は、ワシントン州レドモンドに本社を置く同社が適正価格でアップルと契約を結ぶ用意があることを示していると述べた。また、マイクロソフトは既にiPhone向けのBingアプリケーションをリリースしていると指摘した。
「（マイクロソフトが）このような取引で将来の収益性に悪影響を与えるような、法外な金額を支払うことはないと確信しています」とリーバック氏は述べた。「ちなみに、マイクロソフトは最近、（ベライゾンの）デフォルトの検索エンジンとして（グーグルに代わり）5年間で推定5億ドルの契約を締結しました。」
iPhoneメーカーであるAppleとGoogleの間の緊張が高まる中、AppleがBingを買収する可能性についての憶測は過去にも浮上している。Appleが自社のデバイスからGoogleの存在を完全に排除することを検討するのではないかとの憶測もある。
AppleがGoogle VoiceアプリをApp Storeで受け入れなかったことは、両社の違いを浮き彫りにしたが、今後の動向を示唆する兆候となる可能性もある。昨年、AppleはiPhone向けのマップアプリを改良し、新たに開発する人材を探していると発表していた。現在のマップソフトウェアはGoogleの技術を採用している。
昨年の夏、Apple が Google Maps の競合企業 Placebase を買収したことと合わせて、Apple が開発した新しい Maps アプリケーションが iPhone オペレーティングシステムの次期アップデートに登場する可能性があるという噂が今も続いている。
