ケイティ・マーサル
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バージニア工科大学のスーパーコンピューター開発の今後の再始動に向け、新型のインテル ベースの Apple Mac Pro ワークステーションに切り替えると、パフォーマンスは 2 倍以上の 29 テラフロップスに向上し、Mac クラスターが再び脚光を浴びることになる。そして今度は、世界のトップ 100 スーパーコンピューターの 1 つに数えられることになる。
同校が現在使用しているコンピュータは、ピーク時には1,150台のXserve G5を搭載した以前のクラスタの3分の1に過ぎませんが、新しいクラスタは合計2,592個のコアを搭載し、各コアは旧ラックマウントコンピュータに搭載されていた2,200個のPowerPCチップのそれぞれよりも高速に動作します。旧システムは最大12.25テラフロップスの処理能力で、1,100台のPowerMac G5を搭載したオリジナルのSystem Xを凌駕していました。
新しい Xeon ベースのクラスターの理論上の最高性能は 29 テラフロップスで、6 月の Top500 スーパーコンピューター チャートで 65 位を獲得するのに十分であり、Cray や SGI などの有名なスーパーコンピューター設計者や、スイスの CERN や米国のローレンス リバモア国立研究所などの科学機関を上回ります。
バージニア工科大学ハイエンドコンピューティングシステムセンター所長のスリニディ・バラダラジャン博士によると、実世界におけるパフォーマンスはパフォーマンスオーバーヘッドによって低下する可能性が高いものの、記録更新だけがその存在理由ではないという。Mac ProエディションはSystem Xとは別に、電力効率の高いソフトウェアと共有メモリコンピューティングの研究に特化されるという。
たとえ性能の壁を破ることはないとしても、この新しい（名前はまだ明かされていない）クラスタは、Appleと業界全体にとって、テクノロジーの進歩を示す好例となるでしょう。Xserveグループが発する膨大な電力と熱は、特殊な建物内で専用の液冷システムを必要としますが、Xeonは消費電力が少なく、タワー型であるため設置スペースも比較的広いため、この新しいクラスタは従来の部屋に設置できます。
バラダラジャン博士によると、これはワークステーション分野におけるAppleのライバルを屈服させる可能性もあるという。Mac Proには熱と電力レベルを監視するためのセンサーが多数搭載されているため、研究用途では両方の測定が作業に不可欠となるため、多くのワークステーションよりも優れていると考えられている。また、Mac ProはAppleの競合他社の類似システムと比較して、同等の性能でありながら基本的に安価であると言われている。
「Mac Proは、最も安価なホワイトボックス製品と比べても非常に競争力がある」と研究者は指摘する。
