ルパート・マードックはアップルの99セントテレビレンタルの売り込みでスイングボートになるかもしれない

テレビ業界の大半はアップルの99セントでのエピソードレンタル計画に反対しているが、ニューズ・コーポレーションのCEOルパート・マードック氏の新聞業界を救おうとする動きによって、アップルの努力は救われるかもしれない、と新たな報道が伝えている。

ロサンゼルス・タイムズ紙によると、コンテンツプロバイダーのNBCユニバーサル、CBSコーポレーション、タイム・ワーナーは、いずれも、iTunesを通じてテレビ番組を99セントでレンタルするというアップルの計画に「頑なに反対」している。報道によると、テレビ局幹部は、この計画は現在の経済モデルを破壊すると考えているという。

当然のことながら、アップルのスティーブ・ジョブズ最高経営責任者（CEO）が筆頭株主であるウォルト・ディズニー社も、この計画に賛同した。

しかし、FOXネットワークの親会社であるニューズ・コーポレーションは、依然として検討中とされている。作家のドーン・C・チミエレウィスキー氏とメグ・ジェームズ氏は、このメディア大手の幹部の間で意見が分かれており、99セントのレンタルはDVDの売り上げを圧迫したり、視聴者を生放送のネットワークテレビから引き離したりするのではないかと懸念する人もいると述べている。

「しかしニューズ・コープの他の幹部、特にマードック氏は、アップルの強力な最高経営責任者であるスティーブ・ジョブズ氏との関係を強化し、社内の他部門、特に新聞社に利益をもたらす可能性があるため、アップルの6か月間の価格設定試験に参加する用意がある」と報告書は述べている。

オーストラリアの小さな新聞社でキャリアをスタートさせたマードック氏は、AppleのiPadが新聞を購読しない読者を引きつけ、旧来の紙媒体を救済するだろうと述べている。つまり、iPadはマードック氏が今年デジタル版全国ニュースサービスを立ち上げるという野望の要となるのだ。

これまでの報道によると、マードック氏はAppleのiPadのようなタブレット端末に特化した独自のニュース組織の設立を推進しているという。CEOはこのサブスクリプションサービスを、ニューズ・コーポレーションのニュースにおけるデジタル時代への移行を支援する機会と捉えている。もし設立されれば、このニュース組織は独自のスタッフを抱え、全く新しい組織となるだろう。

iTunesビデオの売上について、タイムズ紙は、映画やテレビ番組の購入が近年停滞していると指摘した。これは、デジタルビデオを所有するという概念が、音楽を所有するのと違い、消費者に浸透していないためだ。報道によると、Appleはテレビ局に対し、99セントのレンタルによって取引数が2倍以上に増加すると伝えたという。

しかし、テレビ局幹部らは、放送局がケーブルテレビ局にネットワークテレビ信号の再送信権の料金を支払わせている状況で、番組レンタルの大幅な値引きは「誤ったメッセージを送ることになる」と感じている。

「他の大手テレビ制作会社は、業界が音楽業界と同じ罠に陥りつつあると密かに懸念している」と報告書は述べている。「インターネット上の著作権侵害の急増に直面した音楽レーベルは、2003年にAppleと99セントの楽曲ダウンロード販売契約を結んだが、これは意図せずしてCD販売に打撃を与えてしまった。例えばワーナー・ブラザースは、CBS向けに制作しているコメディ『ビッグバン・セオリー』などの番組の再放送販売で1エピソードあたり最大200万ドルもの収益を上げているシンジケーション事業を危険にさらすことを拒んでいる。」

タイムズ紙の報道は、CBSがAppleと99セントのテレビ番組レンタルについて協議を継続しているという最近の情報とも矛盾している。ブルームバーグの最近の報道によると、Appleとニューズ・コーポレーションは、ユーザーに48時間番組を視聴できるレンタルサービスの提供に向けて「協議が進んでいる」という。

連邦審査を受けてケーブルテレビ事業者コムキャストが買収を目指しているNBCは、それほど関心を示していない。コムキャスト傘下のNBCは、iTunesで安価なテレビ番組レンタルが利用できることで、一部の顧客がケーブルテレビの契約を解除できる可能性があるため、Appleにとって最も可能性の低い提携先とみられている。