Apple Pencilはシースルー効果のあるTouch Barのようなディスプレイを追加するかもしれない

将来の Apple Pencil に組み込まれるガラスにより、デバイスに Touch Bar のようなコントロールが追加され、通常はユーザーからブロックされる描画ビューも表示されるようになるかもしれません。

AppleはApple Pencilの新機能の開発を続けています。タッチコントロール、紙の質感をより正確に再現する技術、そして快適な形状変化に関する既存の特許に加え、新たに2つの特許を取得しました。これらの特許には、触覚フィードバックとガイダンス、そしてApple Pencil本体への情報表示に関するものが含まれています。

その情報の詳細は「ガラス部品付きスタイラス」に記載されています。Apple Pencilの先端、または現在の平面部分がガラス製になり、入力と出力の両方が容易になるとのことです。Pencilのタッチ感度領域が拡大され、ガラス部分が限定的なディスプレイとして使用される可能性があります。

この特許出願では、ガラスの使用が Apple Pencil の全体的な改良でもあると説明されています。

「[プラスチック]とコーティング層は一般に多孔質であり、破片が侵入しやすい」と特許には記されており、「特にスタイラスが頻繁に取り扱われ、他の表面と接触する場合はその傾向がある」という。

「（その結果、ガラスは）スタイラスの一部に耐久性のある外面を提供し、ゴミの侵入を防ぎ、摩耗の影響を軽減します」と論文は続けている。「ガラス部材は様々な形状や配置で提供できるため、美観のオプションや個人の好みに合わせたカスタマイズが可能で、スタイラスに内蔵された静電容量式タッチセンサーによるタッチ入力の検出も容易になります。」

タッチセンサーにより、Apple Pencil はさらに多くのコントロールが可能になります。

「（この技術は）ユーザーによるタップ、ダブルタップ、トリプルタップ、その他のタップジェスチャーを検出するために使用できます」と特許は続けます。「さらに…タッチセンサーは、ユーザーによるスライドジェスチャーやローリングジェスチャーを検出するためにも使用できます。」

つまり、Apple Pencilは、ユーザーがガラス面を指で滑らせた動作や、単にペンを手で転がした動作を検知できるようになるかもしれません。前者は例えば、ユーザーがペンのストロークの太さを変えられるようにするのに利用でき、後者は選択の感度を拡張する方法になるかもしれません。

Apple Pencil 用のカラー LCD チップを提案した以前の特許と同様に、この新しい出願では、スタイラス本体のガラス側に色を表示することが説明されています。

たとえば、Apple Pencil 自体に、パレットから現在選択されている色を表示できます。

さらに劇的なのは、ペンシルのガラス面が、ペンシルが全く存在しない場合にユーザーが見るであろうものをある程度表示できるということです。

「スタイラスは、ホストデバイスに表示されている表示を複製することができる」と特許には記されている。「例えば…スタイラスは、ガラス部材を通して、表示の少なくとも一部を複製することができる。」

そのため、ペンシルは、たとえば iPad の画面 (または「ホスト デバイス」) に表示されている内容を認識し、スタイラス本体によってブロックされていた部分を表示することができます。

「スタイラスおよび／またはホストデバイスは、ユーザーと表示された表示物の間にガラス部材のどの部分が存在するかを推定することができます」と特許は続けます。「このような推定は、スタイラスおよび／またはホストデバイスの位置および／または向きに基づいて行うことができます。…ガラス部材を通して表示される表示物は、下にある表示物の外観を与えることができるため、ユーザーはスタイラスによって遮られていた表示物の部分を見ることができます。」

これにより、Apple Pencil は実質的に半透明になります。

Apple Pencil に関する 2 つ目の新しい特許申請では、ユーザーを誘導する方法としてユーザーの手を引っ張ったり引っ張ったりする目に見えない機能が Apple Pencil に付与される予定です。

もう 1 つのアプリケーションである「触覚フィードバック付き入力デバイス」は、一見すると、Apple が申請した非常に多くの触覚特許のうちの 1 つにすぎないように思われます。

しかし、これは Apple Pencil 内の磁気コイルを使用して、画面上のペン先をタップまたは押し付けること以上のことを行うことに関係しています。

「触覚フィードバックは、入力デバイスをデバイスから押し出す押す力、または入力デバイスをデバイスに引き寄せる引く力となり得る」と特許には記されている。「いくつかの例では、触覚フィードバックは入力デバイスを（例えば横方向の力で）誘導することができる。本明細書に記載の触覚フィードバックは、ユーザーインターフェースにおける仮想入力コントロール（例えば、ボタン、スライダー、キーなど）への書き込み、描画、または操作に使用することができる。」

そのため、ユーザーが Apple Pencil を iPad の画面の近くで保持すると、この触覚フィードバックによって、デバイスのアプリがユーザーが行きたいと推測した方向にユーザーを誘導することができます。

「例えば、タッチスクリーン上に表示されている（または表示されていない）直線やその他の図形（円、楕円、長方形など）、または画像やロゴなどをユーザーが描くのを支援するためのガイダンスを提供することができる」と特許は続けている。

このガイダンスは描画だけに限りません。iPadに仮想キーボードが表示されているときは、Apple Pencilなどで入力を補助することもできます。

「[Apple Pencil]は、文字の並びの中でより一般的に使用される文字（例えば、意図された入力である可能性が高い文字）に向かって引いたり、あまり使用されない文字（例えば、意図された入力である可能性が低い文字）から押しのけたりすることができる」と特許では説明されている。

たとえば、ユーザーが新しい単語を始めるために文字「Q」を選択した場合、Apple Pencil は、最も可能性の高い次の文字である「U」の方へユーザーを引っ張ることができます。

この特許の磁気コイルシステムは、Apple Pencilを実際に使用しているユーザーを目に見えない形でガイドするだけでなく、もう一つの利点があります。ユーザーがApple Pencilを握っておらず、iPadの表面に置いているだけの場合、それを検知して自動的にApple Pencilの転がり落ちを防ぐことができるはずです。

この触覚特許は、多作なポール・X・ワン氏によるものです。彼はこれまでにも、Apple Pencilの形状調整機能や新しい指先マッピングツールなど、関連する特許を多数出願しています。

ガラス面を備えたApple Pencilに関する特許出願は、Yi-Heng Sen氏、Alex J. Speltz氏、Alex M. Lee氏によるものです。Sen氏とSpeltz氏は、以前「円弧状の移動経路に沿って可動体を有する触覚アクチュエータおよび関連方法」の発明者として登録されていました。Lee氏も触覚関連の特許を保有していますが、「電子機器における触覚スイッチアセンブリ」に関する特許も取得しています。