新たに発表されたFotokite Phiは、操縦が容易で安全に操作でき、特に旅行に便利な独自の有線設計を特徴としています。AppleInsiderは、手軽に空撮映像を楽しめることを目的としたこの新デバイスを実際に試用する機会を得ました。
先週、私たちはニューヨーク市でPerspective Roboticsの創業者兼CEOであるセルゲイ・ルパシン氏に会い、近日発売予定のFotokite Phiのデモを行いました。このロボットは火曜日にIndiegogoでクラウドファンディング・プログラムを開始しました。発売に向けて資金を募っていますが、Fotokite Phi（黄金比にちなんで「フィー」と発音）は単なるコンセプトではありません。私たちはプロトタイプモデルをテストし、操作が非常に簡単で、マンハッタンの小さな会議室内で安全に飛行することができました。
ルパシン氏と彼のチームは、Fotokite PhiとBluetoothでペアリングできるiOSアプリケーションを開発中です。これにより、ユーザーはGoProからのライブストリーミングや、空中でのより細かな操作が可能になります。FotokiteのiOSネイティブサポートは、Indiegogoキャンペーンで30万ドルの資金調達を達成したストレッチゴールとして開発中とのことですが、GoProを使用すれば、iPhoneとiPad用の公式GoProアプリから映像を視聴することも可能です。
消費者向けの新モデルPhiは、実はハイエンドモデルFotokite Proをベースにしており、放送品質の空撮映像を求めるテレビニュース局に最も人気があります。しかし、Fotokite Proは数千ドルもする上に、生放送の中継にはプロ仕様の映像機材が必要です。一方、Fotokite Phiは、ユーザーがGoProカメラを持参する必要があるなど、コスト削減にも貢献しています。
Fotokiteの使い方は至ってシンプルです。飛行を開始するには、片手にテザーを持ち、もう片方の手にドローンを持ちます。手首を軽くひねるだけでFotokiteのエンジンが始動し、ユーザーが向けた方向に自由に飛行できます。
Fotokite Phiは離陸後、最大26フィート（約8メートル）まで飛行できますが、リーシュでしっかりと接続された状態を保ちます。伸縮式リーシュホルダーに内蔵されたジャイロスコープにより、ユーザーはドローンを傾け、空中で様々な位置に移動させることができます。デバイスは常に接続された状態を保ち、視界内に留まり、ユーザーの操作下にあります。
ジャイロスコープによる制御も、チームの近々リリースされる iOS アプリの一部となる予定で、これにより、もう一人がリーシュを握っている間にもう一人がドローンを操作して映像を見ることが可能になる可能性がある。
Fotokite は高度な無線制御を必要としないため、空中映像を撮影する簡単な方法であるだけでなく、ルパシン氏と彼のチームはそれが邪魔にならないとも考えている。
リーシュが常に取り付けられており、誰が飛ばしているのかを周囲の誰もが見ることができるため、地上の人々はフォトカイトにそれほど恐怖を感じないことがわかった、と同氏は昨年のTEDトークで説明した。
固定式設計により、フォトカイトはスイスとフランスで人混みの近くでの飛行について特別な免除を受けることができました。同社は現在、米国でも同様の免除を得るために連邦航空局（FAA）と協議中だと述べています。
デモで一番感銘を受けたのは、Fotokite Phiの超ポータブルなデザインでした。クワッドコプターの4本のアームはすっきりと折りたためるので、旅行に便利なチューブに収納できます。
現在の多くのドローンはサイズとデザインがスーツケースに収まりきらないため、Fotokite Phiの携帯性は最大のセールスポイントの一つと言えるでしょう。例えば、旅行中に手軽に空撮をしたいというユーザーが、このデバイスを購入するのは当然のことと言えるでしょう。
地面に固定されているにもかかわらず、Fotokite Phiはユーザーが歩き回る際にも一緒に動きます。ルパシン氏によると、チームはスノーボード中にもこのユニットをテストし、Fotokite Phiがリードに引っ張られて滑降しても問題なく付いていくことを確認したそうです。
Fotokiteで私たちが感銘を受けたもう一つの特徴は、安価で簡単に交換できる充電式バッテリーです。ルパシン氏によると、プロトタイプに搭載されているバッテリーは10ドル未満のベーシックな市販品でありながら、1回の充電で最大15分の飛行が可能で、ドローンとGoProの両方に電力を供給します。充電はクワッドコプターのUSBポートから行います。
Fotokite Phiは、内蔵カメラやジンバルなどの機能を省くことで、コスト削減だけでなく軽量化も実現しました。GoProを搭載しながらもわずか12オンス（約300g）という軽さは、携帯性と飛行時間の両方を向上させます。
実際、重量を軽減するために、GoProはバッテリーを取り外した状態でFotokiteに装着する必要があります。Fotokiteの専用GoProポートに接続すると、カメラは内蔵バッテリーから電力を供給されます。
ルパシン氏はまた、リーシュ付きの設計により、GPS が不要になると指摘した。GPS は、信号が途切れると信頼性が低く、衝突を引き起こす可能性のある、コストのかかる追加機能である。
ルパシン氏は明らかに航空写真に情熱を注いでいます。私たちの議論の中で、ジョージ・R・ローレンスが凧に取り付けたカメラを使って1906年のサンフランシスコ地震後の映像を撮影した話に触れてくれました。また、最近では、故郷ロシアで不正選挙に抗議する大規模な群衆の規模をドローンが伝えるのに役立ったと付け加えました。
当初はクワッドコプターにテザーがもたらすメリットに懐疑的でしたが、ミーティング後には感銘を受けました。空飛ぶカメラが普及し、空が溢れかえるようになるにつれ、シンプルで常時接続可能なカメラが消費者にとって魅力的であることは容易に想像できます。
Fotokite Phiは現在Indiegogoで予約受付中です。早期支援者には349ドルの割引価格が適用されますが、最初期の支援者にはさらに大きな割引が適用されます。同社は2016年3月に出荷開始を予定しており、最終小売価格は500ドルです。
