アップルが非接触モバイル決済のために近距離無線通信技術をiPhoneに搭載するとの予測は何年も前から的中していたが、投資会社モルガン・スタンレーは火曜日に同じ予測を発表し、NFCが同社のいわゆる「iWallet」の重要な部分になると示唆した。
競合するスマートフォンは長年NFCチップを搭載し、Google Walletなどのサービスを利用しているものの、モバイル決済はまだ消費者に浸透していない。Appleのティム・クックCEOは、将来の計画について珍しく率直なコメントを出し、iPhone 5sに搭載されている安全なTouch ID指紋認証センサーを取引認証に活用することで、同社がモバイル決済分野に参入する可能性を示唆した。
しかし、iPhone 5sにはNFCチップが搭載されていません。これまでAppleの近距離無線通信技術は、Wi-FiとBluetoothの組み合わせに依存しており、中でも昨年導入され、現在Apple直営店を含む多くの小売店で採用されている位置情報認識機能付きiBeaconが特に顕著です。
それでも、モルガン・スタンレーは、Appleが一歩先へ進み、将来のデバイスにNFCチップを搭載し、この技術を「モバイル決済戦略の中核」に据えると見ている。アナリストのクレイグ・ヘッテンバッハ氏は、AppleInsiderに提供された火曜日の投資家向けメモの中で、Appleを含む新たな提携、ライセンス契約の可能性、そして特許出願のおかげで、NFCは「転換点」に達していると考えていると述べた。
ヘッテンバッハ氏は、Appleがモバイル決済にNFC、Wi-Fi、Bluetoothを利用する特許出願を行っていることに加え、VeriFone社製のAppleの新しい小売POSシステムでは、iPhone 5sが従来のクレジットカードのスワイプだけでなく、対応スマートフォンと連携したNFCタップ決済技術も利用できるケースに収められていると指摘した。現時点では、Apple自身のiPhoneにはこの機能はまだ搭載されていない。
ヘッテンバッハ氏はまた、今月初めにアップルが中国の銀行間ネットワークである中国銀聯（チャイナユニオンペイ）と合意に達したという報道を引用した。両社はNFC決済で協力していると言われており、この技術が将来のiPhoneに搭載される可能性を示唆している。
電子ウォレットNFC決済を説明するAppleの特許が1月にAppleInsiderによって発見された。
Appleが実際にNFC技術を採用した場合、ヘッテンバッハ氏は、同社が将来のiPhoneにスタンドアロンのNFCコントローラーを搭載すると予想している。業界筋によると、近い将来、スマートフォンに搭載されるNFCのほとんどはスタンドアロンチップを採用するだろうという。Broadcomなどの企業が製造するコンボチップは現在、技術的な問題に直面しているようだ。
Appleは、モバイル決済におけるクレジットカードデータの実装に、組み込み型の実装を採用するか、ホストカード実装を活用したクラウドベースのアプローチを採用するかを選択する必要もある。組み込み型のセキュアエレメントは、ユーザーのクレジットカードデータがiPhone上で安全に保管されることを保証するが、ヘッテンバッハ氏によると、ホストカードエミュレーションによって、Appleは通信事業者を回避できるという。通信事業者はこれまで、AndroidスマートフォンでGoogle Walletなどのモバイル決済機能をブロックしてきた。
Appleがセキュリティに重点を置いていることから、ヘッテンバッハ氏は、AppleがNFC無線と組み込みセキュアエレメントを組み合わせたソリューションを採用し、組み込み型を採用するのではないかと予想している。また、iPhoneの販売による大きなユーザー基盤と通信事業者への影響力を考えると、Appleは通信事業者間の「行き詰まり」を回避し、モバイル決済システムの承認を得られる可能性があるとヘッテンバッハ氏は考えている。
Appleが将来のiPhoneにNFC電子ウォレット技術を採用する可能性があるという主張は、目新しいものではありません。ニューヨーク・タイムズ紙は2011年3月、Appleが「次期」iPhoneでモバイル決済にNFC技術を採用する計画だと報じましたが、現時点でその機能は実現していません。
Apple社はNFCや無線周波数識別(RFID)関連の重要人材も採用しているが、これまでのところ同社はワイヤレス接続に関してはBluetoothとWi-Fiに固執している。
