ニール・ヒューズ
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Googleの自動運転車はこれまで路上でいくつかの軽微な事故を起こしてきたものの、それらはすべて他の人間のドライバーによって引き起こされたものでした。しかし、今月初めにカリフォルニアで発生した事故により、状況は一変しました。
この事故は、 Re/codeが月曜日に発見したカリフォルニア州運輸局（DMV）に提出された書類で明らかになった。それによると、自動運転のレクサスRX450hがマウンテンビュー市営バスに衝突したという。
DMVの事故報告書によると、自動運転のレクサスは雨水溝前の道路に置かれた土嚢を避けようと車線に戻ろうとしていた。Google制御の車両はバックミラーでバスを捉え、バスが停止または減速するだろうと予測したが、実際にはそのまま走行を続けた。
全体として、これは低速の事故でした。Googleの車両は時速わずか3.2キロメートルで走行していたのに対し、市営バスは時速15キロメートルで走行していました。負傷者はおらず、報告書ではGoogleの車両が受けた損傷のみが言及されています。
事故のニュースがネット上で広まった後、グーグルは事故について独自の説明を出し、「人間の運転手の間では毎日、同様の事故が起きている」と述べた。
「これは、運転において当たり前の交渉の典型的な例です。私たちは皆、互いの動きを予測しようとしています」と同社は述べた。「今回のケースでは、明らかに私たちにも責任があります。なぜなら、もし私たちの車が動いていなければ、衝突は起こらなかったからです。とはいえ、テストドライバーは、バスが減速または停止して私たちが車線に合流できるようにしてくれるだろうと考えており、そのための十分なスペースがあると考えていました。」
公道において、Googleの自動運転車はこれまでに17件の事故に巻き込まれていることが知られている。しかし、これらの事故のいずれにおいても人間の運転手に過失があるとされており、2月14日の事故はGoogleの自動運転車に責任の一端が問われる初めてのケースとなる。
Googleの自動運転車開発への取り組みは公になっている一方、Apple独自の「Project Titan」は、同社の本社からそう遠くない場所で極秘の開発が進められていると言われています。AppleInsiderが独自に入手した情報と調査によると、この開発の大部分はサニーベール市内の複数の建物で進められているようです。
具体的には、Project Titanは社内で「SG5」として知られる建物を拠点としていると言われています。そこではSixtyEight Researchという会社が活動しており、Appleが目立たないようにするために利用しているダミー会社ではないかとの憶測が飛び交っています。
報道によると、Appleは2019年までに自社製車両の公道走行を目指しているものの、第一世代モデルは自動運転車ではないとのことだ。自動運転機能はAppleにとってより野心的で長期的な目標とされており、マウンテンビューでのGoogleの事故からもわかるように、実現は困難で、潜在的に危険を伴う可能性がある。
