野心的な中国のテック企業LeEcoは、株価急落により資金難に陥った億万長者創業者の賈躍亭氏に追証請求が起きたと報じられた後、株式取引を停止した。LeEcoはAppleの脅威と称され、テックジャーナリストたちは賈氏のApple軽蔑を熱狂的に報じていた。賈氏はAppleを「極めて遅い」と揶揄し、ナチスになぞらえていた。
速くて安くて制御不能
LeEcoは、YouTubeのような動画サイト「LeTV」を運営するLeShi Internet Information and Technologyという社名で事業を展開しています。しかし、賈氏は最近、電気自動車からテレビ、スマートフォン、さらには自転車に至るまで、全く新しい事業への急速な拡大を目指しています。
昨年、LeEcoは、端末市場シェアでAndroidが優位であると考えられているにもかかわらず、iOSを「専制政治」と描写したナチスのイメージでAppleを攻撃し、自社のスマートフォンを宣伝した。Jia氏は「iOS支配の傲慢な体制」と書いた。
賈氏は今春、CNBCに出演し、Appleを「時代遅れ」と揶揄し、iPhoneは「遅れをとっている」と描写し、特にAppleのエントリー価格のiPhone SEは「技術レベルが非常に低い」と批判した。
10月、LeEcoは電気自動車のコンセプトカー、Androidベースのテレビ、VRヘッドセット、そして399ドルの新型スマートフォンLe Pro 3を発表するイベントでメディアを魅了した。Cult of MacはLe Pro 3について「Googleの新型Pixelスマートフォンと同じ強力なプロセッサを搭載している」と絶賛した。Le Pro 3はAppleの最新iPhone 7の半分の速度であるだけでなく、LeEcoのCEOが昨年春に遅くて古いと批判したiPhone SEに、典型的なシングルコア性能で圧倒されている。
GoogleのHTC製Pixelは、Le Pro 3と同じQualcomm Snapdragon 821を搭載しているが、Appleの最新のiPhone 7の半分の速度であるだけでなく、LeEcoの最高経営責任者が昨年春に遅くて古いと非難した同じiPhone SEに典型的なシングルコア性能で負けている。
ラ・メルド・ドゥ・レエコ・フラッペ・ル・ベンチラトゥール
LeEcoにとって、iOSの専制やプラットフォームの「オープン性」の利点といった、Googleの陳腐な主張を繰り返すよりも大きな問題は、LeEcoが急速に資金不足に陥っていることだ。先月、賈氏は従業員宛ての書簡で、野心的な事業拡大が資金不足に陥っていると警告した。
「目隠しをしたまま事業を拡大し、資金を燃やし続けた結果、グローバル戦略が行き過ぎてしまったのです」と賈氏は説明した。そのグローバル戦略には、テレビ、自転車、VRヘッドセット、そして低速で安価なiPhoneキラー(下図)などが含まれる。
この夏、LeEcoはシリコンバレーにあるYahooの土地48エーカーを2億5000万ドルで買収した後、低価格テレビメーカーVizioを20億ドルで買収する計画を発表しました。AppleのCampus 2が同社の支出過剰と倒産の兆候であると報じたのと同じテクノロジーメディアが、LeEcoの空売り資金による野心的な投資を米国市場参入の賢明な方法だと称賛したのは当然のことです。
それ以来、LeEcoは欧州の銀行との1億5000万ドルの融資が破談になった後、中国の投資家から新たに6億ドルの資金を調達したと報じられている。
しかし今週、ウォール・ストリート・ジャーナル紙が報じたところによると、中国現地メディアは、楽視株の暴落が火曜日に7.9%下落し、昨年初めの半分の評価額となったことで、賈氏に追証請求が起こり、株を担保に借り入れたローンの即時返済が求められたと報じている。
LeEcoは報道内容を明確にせず反論したが、昨日、自社株の取引を停止した。同社は提出書類の中で、「当社と多くの投資家の利益を守るため、取引を停止し、これらの問題を調査する必要がある」と述べた。
LeEcoがXiaomiに呼応
LeEcoは、急速な拡大、高額な買収、派手な未来的なプロトタイプや技術発表を通じてAppleに大きな脅威と懸念を引き起こし、ハイテクメディアによって選ばれた最新のメディアの寵児である。
ウォール・ストリート・ジャーナルは以前、中国の小米科技(シャオミ)が低価格の低価格携帯電話を販売する事業を展開しているにもかかわらず、驚くほど利益を上げていると宣伝していたが、同紙が発表した利益の数字は桁違いに間違っていたことが明らかになった。小米の利益は5億ドルではなく、わずか5600万ドルだったのだ。
ウォール・ストリート・ジャーナルのエヴァ・ドウ氏は今年初め、「中国のモバイル・インターネットブームで巨額の資金を調達した」Xiaomiが現在「期待に応えなければならないというプレッシャーが高まっている」と指摘した。