アップルの求人広告はiPhoneの中国発売が近いことを示唆している

アップルの求人広告はiPhoneの中国発売が近いことを示唆している

ケイティ・マーサルのプロフィール写真ケイティ・マーサル

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アップルの採用情報ページに掲載されたたった一つのリストは、同社が最も到達困難な市場の一つである中国でiPhoneを発売することを約束していることを示唆している。

木曜日に北京で行われた iPhone 品質保証エンジニアの募集では、その職種がどのようなものになるかは明らかにされていない。

Appleは「北京に向けてiPhoneとiPod touch製品の国際的リリースに重点を置く」予定だと述べている。

言葉遣いがまずかったのではないとしても、このエンジニアリングの立場は、カリフォルニアを拠点とする電子機器メーカーにとって、これまで参入が最も難しい携帯電話市場の一つであった中国でのiPhone発売に向けた、アップルの正式な一歩の一つを表している。

アップルは、中国の半自治区である香港や、シンガポール、(木曜時点では)タイなど近隣のアジア諸国に自社の携帯電話を投入する契約を交渉してきたが、中国本土はアップルの拡張計画に対して比較的冷淡な態度を保っており、数ヶ月にわたって断続的に協議を行っている。

中国移動は、2007年のiPhone発売以来、その詳細について幾度となく異議を唱えてきたと考えられています。同社は公の場で、Appleの当初の収益分配モデルを、歓迎されない外資の関与の一形態として抵抗していました。しかし、AppleがiPhone 3Gの発売に伴い、より一般的な通信事業者への補助金支給モデルに切り替えたことで、この異議は解消されました。

他にも、あまり公式ではない反対意見が依然として広く信じられており、いずれも地元の文化や政府に起因して、障害となっている、あるいは近年懸念されている。

中国政府が中国移動の経営権を握っているため、同社は指導部からの要請で、3Gデータ通信に国営のTD-SCDMA規格を採用しています。そのため、中国移動は競合規格を採用した携帯電話のサポートに消極的ではないかとの疑念が浮上し、Appleが中国移動をなだめるために非標準のiPhoneをリリースするかもしれないという噂さえあります。中国移動の幹部は、iPhone 3Gの標準ネットワーク規格をサポートする競合キャリアへの顧客流出を懸念しているのかもしれません。

中国は米国とは異なり、SIMフリーの携帯電話に対して寛容な姿勢を示しており、SIMカードの制限がない端末を定期的に提供しています。このような状況下でiPhoneが発売されれば、Appleは補助金なしの高価格で販売するか、顧客が契約途中で端末や通信事業者を変更するリスクを負うかの選択を迫られるでしょう。

それでも、ここ数ヶ月でAppleと中国の関係は改善している。Appleのスティーブ・ジョブズCEOは、2008年末までに中国とロシアでiPhoneを発売したいと述べており、この目標は既に3キャリアとの契約で達成している。それ以降、進捗状況に関する発表はないが、Appleが新たな求人情報を発表したことで、膠着状態を打開する最初の兆しが見えてきたと言えるかもしれない。