AppleとSamsungが新しいクラスのARMチップの開発で提携してから10年が経ちましたが、両社はそれぞれ異なる道を歩んできました。一方は世界クラスのモバイル向けシリコン設計ファミリーへと発展し、もう一方は中止した開発で苦戦を強いられています。Samsungが販売台数と市場シェアにこだわったことで、Appleのプレミアム製品への注力に太刀打ちできなかった理由を、以下に説明します。
AppleのA13 Bionicに使用されているカスタム「Thunder」および「Lightning」コアは、Androidライセンシーが利用できる最高級パフォーマンスSoCとして現在トップに立つSnapdragon 855 Plusに使用されているQualcommのカスタムKyroコアを引き続き困惑させている。
A13 Bionicは、ARM命令セットとのABI互換性を維持しながら、ARM自身が開発したものよりも高速かつ効率的なカスタムCPUプロセッサコアの設計という、Appleの10年にわたる取り組みの大きな進歩です。LGのNUCLUN（現在は開発中止）やHuaweiのHiSilicon Kirinチップなど、「カスタム」ARMチップを製造している他の企業は、実際にはARMの既製のコア設計のライセンスを取得しているだけです。
AppleやQualcommと効果的に競争し、既製のARMコア設計のみを使用するライセンシーとの差別化を図るため、SamsungのシステムLSIチップファウンドリは、独自の高度なARM CPUコアの開発に着手しました。その第一歩として、2010年にテキサス州にSamsung Austin R&D Center (SARC) を設立しました。その結果、SamsungのM1、M2、M3、M4コア設計が、Exynosブランドの様々なSoCに採用されるようになりました。
同社の主力製品であるGalaxy S10のほとんどの国際版に搭載されている最新のExynos 9820は、2つのM4コアと6つの低消費電力ARMコア設計を組み合わせています。AnandTechによると、過去2世代にわたり、サムスン独自のコア設計は、Galaxy S10の米国版に搭載されているSnapdragon 855を含め、Qualcommの同等製品と比較して「パフォーマンスと電力効率が期待外れ」でした。
今月初め、サムスンがチップ設計チームから数百人の人員を削減するという報道が出たことで、SARCで開発されたMシリーズARMコアの運命は決まったかに見えた。テキサス・インスツルメンツのOMAP、NVIDIA Tegra、そしてインテルAtomが、高コストでリスクの高いモバイルSoC設計分野から撤退したのに倣った形だ。サムスンがファーウェイに倣い、将来のExynos SoC向けにARM設計を単純に再パッケージ化するのではないかと広く予想されている。
この展開は、2010年以降AppleがAシリーズチップで達成してきた成果と、同時期にSamsungが並行して進めてきたExynosへの取り組みとの間に、大きな隔たりがあることを浮き彫りにしています。これは特に興味深い点です。なぜなら、2010年当時、AppleとSamsungは両製品ラインの元祖となる同じチップの開発で協力関係にあったからです。
新しいAppleの中核となるパートナー
2010年、サムスンとアップルは世界で最も緊密な技術パートナーでした。両社は、IntelのAtomに匹敵する新しいARMスーパーチップの開発に協力していました。このチップは、当時PCで広く普及していたChipzillaのx86チップアーキテクチャをスケールダウンし、新世代のタブレットを支える効率的なモバイルプロセッサを実現しました。
ARMプロセッサは、設計上、最低限の性能しか備えていませんでした。ARMは、1990年にApple、Acorn、そしてチップファブVLSIが提携し、Acornのデスクトップ向けRISCプロセッサをAppleのNewton Message Padタブレットに搭載可能なモバイル設計に改造したことに端を発しています。1990年代を通して、Newtonはあまり普及しませんでしたが、ARMアーキテクチャプロセッサはモバイル環境に適した設計として人気を博し、Nokiaなどの携帯電話で広く普及しました。
Appleは2001年からiPodに、そして2007年からはiPhoneに、Samsung製のARMチップを採用し始めました。Appleは2008年にPA Semiを買収し、より高性能なARMチップの開発を目指しました。AppleがPA SemiのPWRficientアーキテクチャに興味を持っていると広く報道されましたが、実際には、Appleは同社のチップ設計者にモバイルチップの未来を担ってほしいと考えていただけで、これは当時のスティーブ・ジョブズの言葉です。Appleはまた、省電力設計を専門とする別のチップ設計会社であるIntrinsityとも提携し、最終的に同社も買収しました。
世界をリードするSamsungのシステムLSIチップ工場は、PA SemiとIntrinsityの優秀な人材を擁するAppleの設計チームと協力し、野心的なシリコン設計目標の達成に取り組みました。その結果、1GHzでARMのリファレンス設計をはるかに上回る高速動作を実現する、独自の新Hummingbirdコア設計が誕生しました。Appleはこの新しいチップをA4として出荷し、新型iPad、待望のiPhone 4、新型Apple TVの発売に使用しました。その後、一連のAxチップ設計が続き、AppleのすべてのiOSデバイスに搭載されています。
フレネミー：協力者から訴訟当事者へ
過去10年間、両社は緊密なパートナーシップを築いてきた。サムスンは、iPod、iPhone、そして今やiPadといったApple製品の大量出荷に必要なプロセッサ、RAM、ディスクなどの部品を製造してきた。しかしサムスンは、Appleの既存の設計を模倣し、より収益性の高い完成品を自社で生産することで、Appleが行っていたことを自社だけで実現できると確信するようになった。
サムスンのシステムLSIはSARCを設立し、独自のコア設計とExynosブランドのチップラインを開発しました。これにより、Appleはチップ設計の規模を拡大し、部品の二次調達を試み、代替のチップ製造拠点を探す必要に迫られました。
両者の対立が深まり、数年にわたる訴訟に巻き込まれ、最終的にはアップルにとってわずかな利益しか生みだせず、サムスンの犯罪的幹部が贈収賄法をほとんど尊重しなかったのと同程度に自社の顧客を尊重するサムスンの醜い模倣文化を世間に恥ずかしい形で知らしめる結果となった。
サムスンがアップルの製品を恥知らずなほど模倣し続けるにつれ、アップル製品の模造品を格安で販売していることでメディアから好意的な注目を集めるようになった。しかし、アップルがサムスンに代わるサプライヤーを開拓するには何年もかかり、特にサムスンのシステムLSIチップ製造に匹敵するシリコンチップ製造パートナーを見つけることはアップルにとって困難を極めた。
サムスンは単独で行動する
2014年までに、サムスンは長年にわたり、アップルのiPhoneやiPadとほぼ同一のコピー製品を供給し、その安価な偽造品はCNET、The Verge、Androidファンサイトから熱烈な支持と支持を得ていた。これらのファンサイトは、サムスンの先進的な部品こそがモバイル機器における真に革新的な技術であると描写し、一方でアップルの製品設計、OSエンジニアリング、App Store開発などは、他の誰もが文字通り模倣して共同技術をプロレタリア階級にもたらすことができる、ごく当たり前のステップであると描写した。アップルは、部品労働者を搾取し、プロパガンダで顧客を欺く、利己主義的な帝国主義勢力として非難された。
評論家らが気づかなかったのは、サムスンがアップルの仕事をうまくコピーしているように見えたが、そこから離れて独創的なデザインを生み出し、独自の技術方向性を開発し、ソフトウェアやサービスを追求するにつれて、韓国の巨大企業が衰退し始めたという事実である。
サムスンは、偽造または欠陥のある生体認証セキュリティを繰り返し出荷し、まったくうまく機能しない重複したアプリをハードウェアに大量に搭載し、多くの場合まったくばかげた、取るに足らない機能の技術デモを大々的に発表し、試みたアプリストア、音楽サービス、または独自の開発戦略に対する忠実なユーザーベースを作成することに繰り返し失敗しました。
そして、モバイルデバイス、ディスプレイ、シリコンコンポーネント部門の垂直統合によって、サムスンが競争力のあるタブレットを提供し、ウェアラブルを含む魅力的な新しいカテゴリのデバイスを作成することが容易になったはずであるにもかかわらず、同社の最大の成功は、ほぼタブレットサイズのディスプレイを備えたスマートフォンのアイデアを好み、これにプレミアムを支払うことをいとわないニッチなユーザー層を作り出したことに過ぎなかった。
年間約3億台という膨大なモバイルデバイス出荷台数にもかかわらず、サムスンはカスタムモバイルプロセッサの開発に苦戦していました。その一因は、サムスンのもう一つのパートナーであるクアルコムが自社のモデムIPを活用し、サムスンが自社のExynosチップをコスト効率よく使用することを阻止していたことにあります。なぜか、テクノロジージャーナリストがAppleを「独自」技術を推進する悪徳企業として仕立て上げる際に用いた共産主義的なレトリックは、クアルコムには当てはまりませんでした。
アップルの不正行為者への復讐
サムスンとは異なり、アップルは当初から独力で事業を展開する自由がなかった。サムスンの重要部品の一部、特にアップルが必要とする規模においては、代替となるものが全く存在しなかったのだ。
特に、AppleがSamsungのシステムLSIから自社のチップ設計をすぐに引き抜いて別のチップ工場に移すことは不可能でした。これは、チップ設計と特定の製造プロセスが密接に絡み合っていること、そして最先端の技術を大規模に実行できる工場が地球上にほとんど存在しないことが一因です。おそらく合計4つしかなく、それらの工場はどれも生産が予約で埋まっていました。工場は遊休状態にしておく余裕がないからです。
数年にわたる探究期間を経て、AppleがTSMCと共同で最初のチップであるA8の量産を開始したのは2014年のことでした。この新型プロセッサは、Apple初の「ファブレット」サイズのスマートフォンであるiPhone 6とiPhone 6 Plusに搭載されました。これらの新型モデルは、SamsungのモバイルIMグループの利益を根こそぎ奪いました。特に、これらのプロセッサがSamsungの最大のライバルである半導体製造会社によって製造されていたという事実は、まさに同じ刃の鋭い刃先でした。
AppleはiPhone 6を発表すると同時に、Apple Watchのプレビューも公開した。数ヶ月後、Apple Watchが発売されると、Samsungが過去2年間売り出そうとしてきたウェアラブル製品ライン、Galaxy Gearの派手な実験にたちまち壊滅的な打撃を与え始めた。Galaxy Gearは、Samsungが主導権を握れると思われた唯一の主要製品カテゴリーだったが、それはAppleが参入していなかったからだ。Appleが参入した今、Samsungのスマートウォッチは、タブレット、ノートパソコン、音楽プレーヤーと同様に、商業的に惨めなものに見え始めた。
Appleのシリコンの優位性により、Apple WatchはSamsungのGalaxy Gearを打ち負かした
サムスンはプレミアム製品の販売を維持できず、代わりに低価格帯の製品で販売数を伸ばそうとしているが、サポート期間が長く実用的な進歩をもたらすプレミアム製品を販売することでアップルが達成しているような利益は上げていない。
その結果、Apple は現在、タブレットやスマートフォンだけでなく、ウェアラブルや、AirPods や Beats ヘッドフォンを駆動する W2 および H1 ワイヤレスチップから、ストレージの暗号化、メディアのエンコード、Mac の Touch ID などのタスクを処理する T2 セキュリティチップに至るまで、一連の特殊アプリケーション向けにカスタムシリコンを提供しています。
