ケイティ・マーサル
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他のほとんどの国でのプラットフォーム導入とは大きく異なる点として、人口10億人を超える中国において、Appleが競合する他の通信事業者と契約を結んだ場合、China UnicomがiPhoneの唯一の通信事業者ではなくなる可能性があります。Dow Jones Newswiresの取材に対し、Appleの広報担当者はChina Unicomとの契約は独占契約ではないことを確認しました。しかし、Appleが他の通信事業者と交渉中かどうかについては、詳細は明らかにしませんでした。
しかし先週、中国聯通の会長は、同社がGSMプラットフォームの後継となる第3世代のWCDMA規格を採用しているため、iPhoneの唯一の通信事業者であり続けるだろうとの考えを示した。同社は、米国のAT&Tや世界中のほとんどの通信事業者と同じ信号技術を用いたGSM/UMTS 3Gモバイルネットワークを運用している。Appleが競合通信事業者でiPhoneを発売するには、デバイスの内部構造を変更する必要があるだろう。
しかし、Appleはすでに中国向けにiPhoneを改良しており、Wi-Fiを搭載せず、900MHz、1700MHz、1900MHz帯で動作する新しいハードウェアモデルを開発していると報じられている。このデバイスは、7月に中国聯通（チャイナユニコム）での使用が政府の規制当局から承認されれば、中国で5年間販売されることになる。
先週金曜日、中国聯通（チャイナ・ユニコム）とアップルは、中国におけるiPhoneの販売に関する3年間の契約を発表しました。中国第2位の携帯電話事業者であるチャイナ・ユニコムは、iPhoneの発売に先立ち、9月28日に3Gネットワークを開始する予定です。チャイナ・ユニコムは推定1億4100万人の加入者を抱え、2010年までに335都市で3Gアクセスを提供する予定です。
比較対象として、AT&Tは7月時点で7,960万人の加入者を抱えている。市場規模の大きさと成長の可能性を踏まえ、業界関係者はAppleの中国携帯電話事業への参入に大きな関心を寄せている。中国の文字ベースの言語は、他国向けに開発されたユーザーインターフェースとの互換性が低いと言われているため、このデバイスがどれほど成功するかは依然として疑問視されている。しかし、Appleが中国聯通に加えて別の通信事業者とも契約を締結すれば、成長と売上の可能性はさらに高まるだろう。中国最大の通信事業者である中国移動は、総加入者数が約5億人に達している。
