EUとグーグルの独占禁止法和解により、競合製品の目立つ位置への配置が可能に

欧州連合（EU）の規制当局は、検索大手グーグルが市場での優位な地位を不当に利用しているかどうかを問う反トラスト法調査を終わらせるため、同社が提案した解決策を承認したが、グーグルの競合他社はこの合意に満足していないと報じられている。

グーグルと欧州委員会の合意では、グーグルはグーグルプラスローカルやグーグルニュースといった自社サービスの検索結果に明確なラベルを付け、時には競合検索エンジンのリンクも表示することになる、と交渉に詳しい情報筋がニューヨーク・タイムズに語った。グーグルは検索結果を生成するアルゴリズムを変更する必要はなく、変更は少なくとも1ヶ月はユーザーの画面に反映されない見込みだ。

EUの反トラスト調査は、Googleが検索における優位性を利用して自社サービスを競合他社より優位に宣伝していたかどうかを調査した。インターネットおよびソフトウェア業界の大手ライバルであるMicrosoftは、欧州委員会への主要な申立人の一つだったが、英国の比較ショッピングサイトFoundemやソーシャルレビューサイトYelpといった小規模な企業もMicrosoftに加わった。

原告らは、自社のサービスを優遇しているという主張に加え、グーグルが検索結果に他のウェブサイトから素材を引用することで競合他社に不利益を与えているとも訴えた。

この合意により、Googleは検索結果から収益を得ていない分野において、自社所有のプロパティにラベルを貼ることが義務付けられる。一方、Googleが広告収入を得ている地域ビジネスのレビューなどの分野では、少なくとも3社の競合他社へのリンクを表示する必要がある。また、ショッピングなどの分野では、競合他社へのリンクをオークション形式で販売することになる。

また、Googleは競合サービスに対し、自社のウェブコンテンツの最大10%をGoogle検索結果からブロックする権限を与えることが義務付けられます。これにより、例えばYelpの検索結果から営業時間を表示することができなくなります。また、中小企業が広告キャンペーンを他の検索エンジンに移行しやすくすることも求められます。

和解が近いかもしれないというニュースに応えて、原告側の代表者はブルームバーグに対し、自分たちとしては和解は不十分だと語った。

「もし提案されているのがラベル表示、あるいはラベル表示の修正版であるならば、率直に言って、それは全くの無意味だ」と、マイクロソフトを含む業界団体の弁護士はブルームバーグに語った。「我々は提案を見ていないし、委員会からも説明を受けていない。全く何も分かっていない」

ウッド氏のグループは、和解が受け入れられるためには、「差別禁止の原則と、効果的な競争の回復、そして効果的な執行とコンプライアンスのための手段を規定する」必要があると述べている。また、グーグルの競合他社が納得するためには、和解は世界規模で行われる必要がある。

EUとの和解は、Googleのライバル企業にとって、検索大手から譲歩を引き出す新たなチャンスとなる。米国では今年初め、別の独占禁止法訴訟が終結した。連邦取引委員会は、Googleが競争を阻害するよりも検索結果の向上に注力していたとの結論を下した。

Googleが欧州委員会と締結する合意は5年間法的拘束力を持ち、第三者機関が遵守を保証しなければならない。この合意に違反した場合、Googleの全世界の年間売上高の最大10%に相当する罰金が科される可能性がある。