Apple ARは「Apple Glass」着用者が交通に飛び出してしまうのを防ぐ計画

没入型のApple AR体験を生み出すためのさまざまな要素に関する複数の研究プロジェクトと並行して、Appleは「Apple Glass」の着用者が現実世界の物体、壁、車に衝突するのを防ぐ方法を研究している。

Appleはまだ「Apple Glass」を開発しているとは明言していないが、この件に関するこれまでの膨大な特許に、新たな特許出願が加わった。全体として、これらの新たな特許は、ヘッドマウントディスプレイに不可欠な6つの小さな要素を網羅しているが、そのうちの1つは潜在的な問題に対処している。

具体的には、「Apple Glass」を装着して、AR（拡張現実）やVR（仮想現実）といった驚異的なオーディオビジュアルの融合を体験している場合でも、あなたは現実世界に立ったり歩いたりしていることになります。仮想世界のすぐ隣には現実世界が存在し、もしそれらにぶつかると、より強い衝撃を受けるでしょう。

「ユーザーが仮想オブジェクトのVR環境に完全にまたは部分的に没入している間、周囲の物理的環境内の物理的オブジェクトは存在し続けます」とAppleは新たに公開された特許出願「没入レベルを切り替える技術」の中で述べている。

「例えば、ユーザーは恐竜が生息する先史時代の世界に没入できるかもしれない」とAppleは夢想する。「仮想の先史時代の世界にはリビングルームの家具が不足しているかもしれないが、ユーザーがいるリビングルームにはコーヒーテーブルがそのまま残っているのだ。」

「さらに、ユーザーの犬がその仮想の先史時代の世界からいなくなっても、犬はリビングルームを歩き回り続ける可能性がある」と続く。

Appleによると、これまでの解決策は、ユーザーが愛犬を踏みそうになったらヘッドセットを外すというものでした。「しかし、体験がますます没入感を増すにつれて、ユーザーはそうした望ましくない接触を素早く察知し、回避できなくなる可能性があります」とAppleは述べています。

「さらに、体験中に電子機器を突然取り外すと、その体験が損なわれます」とAppleは続ける。「そのため、こうした望ましくないやり取りに関する懸念に対処しつつ、体験への悪影響を最小限に抑えることが望ましいのです。」

Appleの新たな提案は、いわばピクチャー・イン・ピクチャー効果と言えるでしょう。「Apple Glass」を装着した人がPleistocene Eraのダウンタウンを散策しているとき、現実世界の周囲の様子をリアルタイムで映し出すことができるのです。

特許申請は、ユーザーがいつこれを目にし、いつそれが作動するかについてです。しかし、その目的は、ユーザーが現実世界の問題に本当に注意を払う必要があるまで、AR体験を継続させることです。

合成現実

6件の新規特許出願のうち2件目は、Apple ARで音楽を聴いているときに効果的なスクリーンセーバーを作成することに関するものです。「オーディオと合成現実の体験を提示する方法とデバイス」は、没入型のオーディオ/ビジュアル体験の実現に関するものです。

特許出願には、「音楽は典型的にはオーディオ体験ですが、歌詞の内容、音のダイナミクス、その他の特徴は、視覚的な体験を補完するものとして役立ちます。ミュージックビデオやアルゴリズムによるオーディオビジュアライゼーションといった、これまで提供されていたオーディオビジュアル体験は、真の没入感を得られるものではなく、ユーザー環境に合わせてカスタマイズされていません」と記されています。

音楽はそれ自体で十分に没入感を高めてくれますが、Appleは音楽を聴きながらユーザーの目を忙しくさせたいと思っています。また、ヘッドセットが目の前に正しく固定され、調整もできるようにしたいと考えています。

「Apple Glass」を真っ直ぐに保つ

AppleのARデバイスが実際に使えるようになるには、正しく実装しなければならない細部が無数にあり、最新の特許出願はそれらの多くを可能な限り網羅しています。例えば、「調整機構を備えたヘッドマウントデバイス」は、ユーザー（またはアプリ）がレンズをどのように動かして完璧な体験を生み出すかという点に焦点を合わせています。

「通常、立体視技術に基づいて、ユーザーの両目にわずかに異なる画像を表示するために、2つのレンズが搭載されています」とAppleは説明しています。「ユーザーが2つのレンズ間の距離を調整できるように調整機構が搭載されている場合もあります。これにより、レンズがユーザーの両目にほぼ一直線になります。」

しかし、「Apple Glass」デバイスが鼻にぴったりフィットしなければ、あまり役に立ちません。つまり、「電子機器用レンズマウントシステム」とは、レンズとディスプレイを保持する「支持構造」に関するものです。

「レンズをヘッドマウント支持構造に取り付けるために接着剤が使用される可能性がある」とアップルは述べており、テープで留められたハリー・ポッター風の眼鏡のイメージを思い起こさせる。

「Apple Glass」の視線追跡と意図的なタップ

「Apple Glass」を正しく装着し、レンズの位置を調整し、犬や恐竜の接近警告機能を有効にした状態でも、Appleは最新の特許でさらに2つの懸念を抱いています。1つは、ユーザーが何かにぶつかるのとは逆の現象で、AppleのARデバイスが意図的にユーザーにぶつかるというものです。

「触覚出力を備えたヘッドマウントディスプレイ」は、タップと圧力を、ユーザーが体験しているオーディオ/ビジュアル体験に一致させることに重点を置いています。

「聴覚コンテンツには、映画、仮想環境、生産性向上プログラムなどで発生する音などが含まれます」と記載されています。ただし、触覚タップは重要な通知に関連する可能性もあります。

「（アプリは）触覚出力デバイスを制御し、健康に関する触覚出力を提供することができます」とAppleは続ける。「健康に関する入力は、ユーザーに指示するための呼吸指示や運動指示などです。」

このようなアラートや、差し迫った交通渋滞の警告などは、新たに公開された特許出願にも関連しています。Apple ARはユーザーの集中力がどこにあるのかを把握する必要があり、通常はユーザーの視線がどこを向いているかを読み取ることで判断します。

「低解像度画像を用いた視線追跡」は、Apple ARデバイス上で最小限のオーバーヘッドでこれを実現する方法です。「これらの視線追跡装置は、デバイスに対するユーザーの視線の相対的な動きを追跡するための低電力コンポーネントとして使用できます」とAppleは述べています。

この特許出願は、あなたが何を見ているかに関するものです。この新しいセットの他の特許では、それに加え、メガネがレンズを物理的にどのように調整するか、そしてどのようにして没入感を保ちながらも現実世界の周囲に注意を払うことができるかについても取り上げています。

Appleは公式発表はしていないかもしれないが、詳細を気にしている。

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