過去1年間、仮想通貨のボラティリティはセンセーショナルなニュースを巻き起こしてきました。周期的な評価額の下落と上昇は、Appleの株価さえも安値に見えるほどです。ビットコインやイーサリアム（Ether）などの仮想通貨の仕組みと、人気の高い使いやすいiOSアプリ「Coinbase」を使って、現在の最安値で仮想通貨を取引する方法をご紹介します。
暗号通貨の仕組み
暗号通貨の概念は比較的シンプルです。ビットコインやイーサリアムなどの暗号通貨は、EU ユーロや米ドルのように、発行国の中央銀行の金融政策に縛られた法定通貨ではなく、分散化されており、その価値は市場が喜んで支払う金額によって決まります。
暗号通貨の取引には仲介銀行は存在しません。代わりに、暗号通貨を別の通貨や商品、サービスと交換して購入または販売する取引はユーザー間で直接行われ、分散型データベースとして存在する公開台帳である「ブロックチェーン」に記録されます。
本質的に、暗号通貨の「コイン」または（コインの一部）は、ユーザーの匿名アドレスに送信される数値です。トランザクションは実質的に暗号化されたメッセージであり、購入者の公開鍵とトランザクションのランダムな秘密鍵を使用して暗号化されたコインの識別番号が送信されます。このトランザクションはブロックチェーンに記録され、購入者は後日、正しい秘密鍵（暗号化シークレット）を使用して受け取った暗号通貨を売却し、その秘密鍵を使用して新しい購入者に暗号通貨を譲渡することができます。
Coinbaseは最近、iOS App Storeで最も人気のあるアプリとしてピークを迎えました。
ブロックチェーンという分散型データベースの様々なノードに、すべての取引が（匿名ではあるものの）公開記録されているため、アルゴリズムはコインが過去に使われていないことを検証できます。暗号化されたハードドライブ（あるいは暗号化されたiPhone）と同様に、暗号「コイン」の所有者が秘密鍵を紛失した場合、所有権の証明を復元する方法はありません。そのコインは、暗号化されたハードドライブやiOSデバイス上のデータ、あるいは深い穴に投げ込まれた取り返しのつかない物理的なお金のように、本質的に失われるのです。
暗号通貨の激しいボラティリティ
最初の暗号通貨であるビットコインは、2008年に構想が生まれました。2010年には1ビットコインの価値は6セントでした。1年後には1ドルで取引されるようになりました。2013年には100ドルを超え、同年末には1,000ドル近くまで上昇しました。しかし、暗号通貨は急激に価値が下落することもあります。その後3年間でビットコインは250ドルまで下落しましたが、2017年初頭にはようやく（そしてゆっくりと）1,000ドルの水準まで回復しました。
過去5年間のビットコイン価格の乱高下
2017年を通して、ビットコインをはじめとする仮想通貨の価値は再び急騰し始めました。ビットコインは過去1年間で約1,000ドルから最高値20,000ドル近くまで急騰しました。しかし、1月だけでも現在は約10,000ドルまで下落しています。仮想通貨の価格がこれほど乱高下した理由の一つは、Coinbaseなどの使いやすいツールの普及により、市場に新規購入者が殺到したことです。著名人の支持も、仮想通貨購入への認知度と関心の高まりに貢献しています。
以前は、暗号資産の売買には、複雑な取引の実行方法に関する高度な技術的理解が必要でした。また、購入者は自身の取引キーを、通常はコンピュータに保存されている「デジタルウォレット」で管理する必要がありました。このデータは安全にバックアップされ、保護される必要がありました。キーを紛失したり盗難に遭ったりすれば、保有する暗号資産の価値も失われるからです。
ハードドライブの故障、破損、盗難などにより、暗号資産購入者がデジタルウォレットから数百万ドル相当の暗号資産を失ったという話は数多くあります。デジタルウォレットを保存しているデバイスが暗号化されており、パスワードが失われた場合、そこに保存されている暗号資産もすべて失われます。
2013年、米国政府が違法薬物のダークウェブ市場「シルクロード」を閉鎖した際、運営者とされるロス・ウィリアム・ウルブリヒト氏のラップトップを押収し、そこに保管されていた144,336ビットコインを没収した。司法省は後に、押収した仮想通貨を約4,800万ドルで売却したと発表した。しかし、もし米国政府がこの仮想通貨を保有していたら（あるいはウルブリヒト氏がサンフランシスコの公共図書館でコンピューターを使用していたところを逮捕されていなかったら）、そのビットコインは今月初めには約28億ドル、現在のビットコイン時価総額では14億ドルを超えていただろう。
特定の時点で暗号通貨の価値が急激に下落する理由としては、変化を恐れたり、暗号通貨の価値が未知のバブルとなって崩壊するのではないかと警戒する銀行や従来の投資家の周囲に渦巻く否定的な感情、そして最近中国と韓国で発生した新たな規制の脅威と特定の暗号通貨活動の禁止発表などが挙げられます。
12月、中国が新規仮想通貨（ICO）の導入を禁止したことで、既存の仮想通貨はパニックに陥り急落しました。しかし、その後は回復し、その後大幅に上昇しました。今月は、韓国が詐欺防止のため、仮想通貨への投機的な投資を幅広く抑制しようとした動きも、同様に価格を下落させたようです。しかし、この報道を受けて底値圏に落ち込み、その後は回復に転じています。
過去1年間のビットコインの価格
このような価格の激しい変動は、今に始まったことではなく、前例のないことでもありません。昨年1月、ビットコインの価格は1,000ドルから830ドルまで下落し、再び上昇しました。今年は、過去30日間でビットコインの価格は19,000ドル近くから12,500ドルまで下落し、さらに17,000ドルまで上昇し、再び10,000ドルを下回りました。最もセンセーショナルなクリックベイト記事は、劇的な変化の時期を取り上げ、一方的なトレンドを示唆していますが、ビットコイン価格の真の歴史は、上下に揺れ動くジェットコースターのようなものでした。
暗号資産価格のピーク時は魅力的な売りの機会となる一方、現在の低迷する安値は、暗号資産の将来的な価値に賭けたい人にとっては買いの機会となる可能性があります。注：AppleInsiderは投資アドバイスを提供しておらず、読者の皆様には、失う余裕のない金額でギャンブルをしないよう強く警告いたします。
Coinbaseで暗号通貨を使用する
オリジナルのビットコイン以外にも、それぞれ独自のブロックチェーンを運用する様々な暗号通貨が存在します。中には実質的に同一のもの（オリジナルのビットコインから分岐したビットコインキャッシュなど）もあれば、類似点はあるものの、全く異なる問題を解決しようとしたり、ビットコインの設計上の問題に対処しようとしたりするものもあります。例えば、ビットコインの大きな問題の一つは、各取引がブロックチェーン上で完全に承認されるまでに長い時間がかかることです。ブロックチェーンのリソースが有限であることと分散型であることから、承認に要する時間は最短10分ですが、ピーク時には数十時間かかることもあります。ライトコインは、特に買い手と売り手の間の取引を高速化することを目指しています。
過去1年間のイーサリアム価格
イーサリアムは、通貨の代替となるだけでなく、ブロックチェーンを用いてデータの保存や分散タスクの計算を行う様々なアプリを構築するためのプラットフォームとなることを目指した競合プロジェクトです。これにより、「スマートコントラクト」を促進し、中央集権的なクラウドベンダーをネットワークノードの分散モデルに置き換えることを目指しています。ビットコインは今月、ピーク時の時価総額から大幅に下落しましたが、イーサリアムはより緩やかに時価総額を伸ばしてきました。韓国に新たな規制が導入される可能性があるとの報道を受け、両通貨ともここ2日間で急落しています。
個人は、価値が上昇すると思われる仮想通貨を調査し、ウェブサイトとiOSアプリの両方を提供するCoinbaseを利用して、任意の金額でそれらの仮想通貨を購入できます。アカウントを作成し、既存の銀行口座と連携させ、特定の仮想通貨を任意の金額で購入するだけで、取引が完了します。
暗号通貨を購入するためのCoinbaseウェブサイトインターフェース
Coinbaseは手数料を支払って取引を行い、その後ユーザーのデジタルウォレットを保管します。これにより、ノートパソコンやスマートフォンの紛失、暗号鍵の紛失といった問題がなくなります。もちろん、ユーザーはCoinbaseアカウント情報を管理し、安全に保管する必要があります。iOSアプリでは、特定の通貨の価格が一定額を下回ったり上回ったりした際にアラート通知を送信することで、価格変動を把握できます。
Coinbase iOSアプリで価格をチェックして暗号通貨を購入する
ユーザーは暗号資産を売却し、その価値を現地通貨で銀行口座（またはPayPalアカウント）に返金することができます。また、Coinbaseは暗号資産を他のデジタルウォレットに直接送金したり、他のデジタルウォレットから暗号資産を受け取ったりすることもできます。
一部のサイトでは、Coinbaseアカウントから直接ビットコインで商品やサービスを購入することもできます。旅行サイトのExpediaや小売業のOverstock.com、Amazonなどの小売店で使えるギフトカード（iTunesカードの引き換えコード付き）を販売しているeGifterなどのサイトもこれに含まれます。また、ビットコインでの支払いに対応しているレストランも点在しており、Wikipediaへの思想的な寄付やRedditユーザーへのチップとしてビットコインを使うこともできます。
アップルの暗号通貨に対する慎重な姿勢
Appleは現在、Apple Payを世界規模で確立するために銀行と協力しており、既存の金融機関にとって脅威となるような形で暗号通貨を急いで支援する可能性は低い。
しかし、ユーザーが直接資金を送金できるApple Pay Cashにより、Appleは暗号通貨アカウントに保有するユーザー自身の資金をホストしやすくし、資金保管業務をCoinbaseなどの他の第三者に委託することも可能になるかもしれない。
2013年後半から2014年にかけて、Appleは「未解決の問題」に関連して、様々な人気仮想通貨取引アプリ（Coinbaseを含む）をApple Storeから削除しました。その後、Appleは仮想通貨に関する審査ガイドラインを明確化し、「アプリが機能する地域のすべての州法および連邦法に準拠している限り、承認された仮想通貨の送金を促進するアプリが認められる」と明記しました。
昨年12月、ビットコイン価格が急騰し、新たな層の注目を集めたことで、CoinbaseはApp Storeでダウンロード数トップを獲得しました。現在、App Storeの無料アプリの中では80位にランクされています。
