マルコム・オーウェン
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アップルは、コネクタをポートに差し込んだ際に「液密」シールを施し、外部ケースへの異物の侵入を防ぎ、内部部品の腐食を防ぐことで、iPhoneなどの製品の耐水性を向上させる新たな方法を検討している。
多くの場合、デバイスの防水性を高めるには、ガスケットとプラグカバーを追加するか、未使用時にポートへの液体の浸入量を制限するだけで済みます。プラグ式のソリューションは、ポートが使用されていないときには効果的ですが、アクセサリを接続するためにポートを使用する場合には必ずしも効果的ではありません。Appleは、この問題への解決策を提示しているかもしれません。
火曜日に公開された「電子機器用密閉アクセサリ」の特許は、ポートを液密にする変形可能なシールを備えたコネクタを用いることで、水の浸入問題を解決しようとするものです。このようなコネクタは、湿気や水気、汚れの多い環境で使用されるアクセサリに役立つことが示唆されています。
この特許では、これを実現するいくつかの方法が概説されていますが、一般的には、ポート自体に保護要素を設けるのではなく、コネクタの要素を利用してポート内の密閉性を確保するというものです。様々な形状のLightningコネクタが図解されており、あるバージョンでは、コネクタの途中にゴムリングが配置され、これがガスケットとして機能してポート内の密閉性を確保しています。
別のバージョンでは、コネクタのさらに下、シースから伸びる変形可能な素材を使用しています。ソケットに完全に挿入されると、シールが開口部に押し込まれ、穴を塞ぎます。3つ目のバージョンでは、先端が細く、ケーブルのケーシングに近いポートと同じ大きさのテーパードコネクタを使用しており、これもまた、水の浸入につながる隙間を最小限に抑えています。
保護を強化するために真空発生器を使用するという記述もあります。このポンプは水分を吸い取るのではなく、真空を発生させることで水の浸入を防ぐための偏向部を引き出しますが、この偏向部はコネクタで押し退けることができます。
この特許は、Appleがデバイスの最も脆弱な部分の耐水性を高めるために既に取り組んでいる取り組みの延長線上にあるようだ。2015年末に出願された特許の中には、コネクタやポートを覆う自己修復性エラストマーの使用が示唆されており、コネクタがシールを貫通して接触部に触れる仕組みになっていた。
Appleはまた、液体をメインのオーディオチャンネルから逸らすメッシュの「傘」を使ったポートを含む、耐水スピーカーの特許も取得している。
同社は毎週多くの分野にわたる特許を申請しているが、特許や申請の存在は、その技術が将来消費者向けデバイスに採用されることを保証するものではない。
