AppleInsiderが入手した情報によると、 Appleは確かにホームボタンを廃止するiPhoneの抜本的な再設計に取り組んでいるが、消費者は数年以内に同社の携帯電話にこれほど劇的な変化が起こることを期待すべきではない。
過去にAppleの将来の製品計画について正確な情報を提供してきた情報筋が月曜日、Appleが将来のiPhoneからホームボタンを廃止する計画を実際に進めていることを示唆した。しかし、この変更は今後2年以内には実現しないと警告し、Appleにとって長期的な目標として残されている。
それまでの間に多くの変化が起こり、その取り組みが完全に中止される可能性もある。しかし、Appleがボタンレスベゼルを追求する理由は容易に理解できる。iPhoneのホームボタンを廃止すれば、より小型で軽量、そしてよりシンプルな外観を持つ端末を実現できるからだ。
しかし、Appleは現行のiPhoneに搭載されている、ホームボタンに埋め込まれたセキュアなTouch ID指紋スキャナーを廃止することはないだろう。そのため、タッチスクリーン自体など、デバイス上の他の部分からユーザーの指紋を読み取る新しい技術を開発する必要があるだろう。
ボタンのない iPhone のコンセプト (Martin Hajek 氏提供)。
月曜日早朝、極東から流れてきた噂によると、Appleはまさにそれを計画しているという。具体的には、Appleが将来のiPhone向けにタッチパネルとディスプレイドライバを統合したシングルチップソリューションを開発しており、端末のディスプレイに指紋センサーが搭載されるという。
AppleInsiderの情報筋もこの情報を再確認し、同社が物理的なホームボタンを廃止したいと考えていることを示唆したが、同時に、そうすることは同社にとって技術的な課題となる可能性も示唆した。コスト面、あるいは現在利用可能な技術の限界といった理由から、Touch IDをiPhoneのディスプレイにシームレスに統合する方法を見つけることは、Appleにとって依然として大きな課題となるだろう。
AppleがiPhoneやiPadのディスプレイに指紋認証機能を搭載することに関心を持っていることは、もはや秘密ではない。同社は複数の特許を出願しており、その実現方法を解説している。今年2月に出願された特許の中には、複数の指紋を一度に取得し、セキュリティをさらに強化できるシステムが記載されているものもあった。
依然として不明なのは、ホーム画面に戻る、ディスプレイを起動する、iOS のクイック アプリ スイッチャーにアクセスするなど、Touch ID 以外の多くの機能にとって現在非常に重要なホームボタンがないことに Apple がどのように対処するかということです。
ホームボタンに代わる新しい入力方法が導入される可能性があります。例えば、Apple Watchや最新のMacBookに搭載されている感圧式のForce Touch機能などが挙げられます。AppleInsiderが2月に入手した情報筋によると、今年のiPhoneのアップグレードでは、新しい入力方法としてForce Touchが導入される見込みですが、ホームボタンは当然ながら残ります。
よりシンプルな解決策として、Androidスマートフォンは専用ボタンを廃止し、タッチスクリーン下部にデジタル入力オプションを導入しました。これはAppleが仮想ホームボタンで実現できる機能です。また、ジェスチャーとマルチタッチも搭載されており、AppleはiPadで既にこれらの機能を採用しており、4本指と5本指のジェスチャーでホーム画面に戻ったりアプリを切り替えたりできます。
画面の起動に関しては、最近発売されたApple Watchにはタップするだけで画面が点灯する「タップ・トゥ・ウェイク」機能が搭載されています。また、現在のハードウェアでは、iPhoneのロックボタンを押すと画面も点灯します。
しかし、ホームボタンの廃止はAppleにとって、iPhoneの使いやすさを損なう可能性があるというリスクを伴います。この象徴的なデバイスの特徴の一つは、本体前面にある単一のボタンであり、これにより新しいユーザーはiPhoneの操作にすぐに慣れることができます。しかし、固定式のハードウェアボタンのない新しいiPhoneは、一部の人にとって使い勝手が悪くなる可能性があります。
