Apple、将来のMacBook Pro向けにHomePodのようなオーディオを研究中

Apple は、従来のスピーカーを操作して、キーボードではなく MacBook ユーザーの周囲など、どこか別の場所から聞こえてくるような音を作り出し、より優れたオーディオ体験を提供できる可能性がある。

Appleは、特にMacBook Proなどのノートパソコンに搭載されているスピーカーの音質向上に取り組んでいます。同社は新たに出願した特許の中で、オーディオトラックを「スピーカーから直接ではなく、屋内外の別の場所から聞こえてくるように」処理する方法を説明しています。

「仮想音響のためのオーディオ信号処理は、映画、スポーツイベント、ビデオゲーム、その他のスクリーン視聴体験を大幅に向上させ、まるでその場にいるかのような感覚を付加することができる」と、Apple は米国特許出願番号 10,524,080、「クロストークキャンセラーを使用して仮想サウンドをリスナーから遠ざけるシステム」の中で述べている。

「デジタルプロセッサによって実行されるさまざまな既知のオーディオ処理アルゴリズムは、録音、合成、ミックス、またはその他の方法で生成された 1 つ以上のデジタルオーディオ信号を変更します」と、さらに、「耳の音響、その他の反射面と吸収面、音源までの距離と角度、その他の要因の役割を含む、人間の音の知覚に基づくモデリングに従って仮想音源を配置するようにします。」

音声がユーザーを取り囲んでいるように聞こえるようにする方法の一部を示す特許の詳細

資料の大部分はノートパソコンのスピーカーについて説明しているが、Apple は、この特許はヘッドフォンを含むあらゆるオーディオソースからの仮想サウンドをカバーすると主張している。

「ヘッドフォンの場合、ステレオスピーカーを聴くときに両耳に必ず生じるクロストークがなく、特別に処理されたオーディオ信号（バイノーラルレンダリング）がリスナーの左右の耳に送られる」と説明されている。

Appleは、「リスナーの周囲の空気中の音波キャンセル」を利用してオーディオを制御できると述べている。

「ノートパソコンに内蔵されているようなスピーカーを好む視聴者やリスナーのために、一部の仮想音響システムではクロストークキャンセラーが採用されており、複数のスピーカーから音を生成し、例えば『左』のオーディオ信号はリスナーの左耳だけで主に聞こえ、『右』のオーディオ信号はリスナーの右耳だけで主に聞こえるようにする」と書かれている。

「これにより、左右のオーディオ信号に空間的な手がかりを含めることができ、仮想サウンドをスピーカー間の任意の場所に「配置」できるようになります。」

スピーカーからの直接音と反射音を示す特許の詳細

この研究に携わった6人の発明者は、関連分野で合計約50件の特許を保有しており、主にApple社向けですが、Sennheiser Electronics社向けも含まれています。Martin E. Johnson氏だけでも、「未知の音声コンテンツの補正」から「話者の距離を推定する方法および装置」に至るまで、38件の特許を保有しています。

この最新の特許は、2019年12月31日に出願されたもので、ヘッドフォンをスピーカーに変換し、遮音性を向上させることに関する11月の2つの特許に続くものである。

Apple は最近、ヘッドフォンがどちらの耳に装着されているかを検出できる特許も申請しており、これはオーディオの左右のチャンネルのルーティング方法に影響を与えることになる。