アップルの新しい特許には、車の運転中にシートの形状を自動的に変更して、さらなる快適性や安全性を高めるシステムが記載されている。
将来のApple Carには、運転中のドライバーと乗客の安全性を高めるシートに加え、より快適なオプションや、より耐久性の高い生地も搭載される可能性があります。新たな特許出願では、ユーザーがシートを調整したり、必要に応じて動的に調整したりするための、様々なシステムの詳細が示されています。
米国特許第10,569,672号「適応張力表面」は、一般的な自動車シートシステムの改良について説明しています。この特許では、この技術はオフィスチェアにも適用可能とされていますが、「より具体的には自動車シート」に適用できるとされています。
この特許は、現在の従来の自動車シートの生地は使用後に摩耗すると主張している。
「シートの輪郭を覆うトリム（例えば布地）は、時間の経過とともに摩耗したり、伸びたり、あるいは疲労したりする」と報告書は述べている。「トリムの疲労は、ボルスター付きのチャイルドシートでは特に問題となる。なぜなら、チャイルドシートは頻繁に使用され、乗員はシートに乗り降りする際にボルスターに擦れるからである。」
アップルによると、自動車メーカーは現在、シートを「別々に覆われたセクションに分割することで…素材の負担を軽減」することでこの問題に対処しているという。アップルが提案しているのは、セクション数を減らし、ユーザーの要求や運転状況の変化に応じて、モーターとプロセッサを使ってシートを調整するというものだ。
「[この]適応型シートサスペンションは、シート内でサポートを提供する柔軟なサスペンションマットと、柔軟なサスペンションマットに連結された電動リトラクタとから構成され、電動リトラクタには1つまたは複数の電動モーターが含まれています」と続きます。
車のシートには、運転手や同乗者が長時間快適な姿勢を維持できるよう設計された、いわゆるボルスターと呼ばれるパッド付きの部分が付いていることがよくあります。Appleは、このボルスターを調整可能にする予定です。
「この装置は、シートと、シート内の膨張式ボルスター（膨張式ボルスターを覆うカバーを有するシート）と、シートの下に取り付けられたスプールと、スプールに連結された電動モーターと、スプールの張力の変化を検出するように構成されたスプールセンサーとを備える」と特許には記されている。
左：現在のチャイルドシートの典型的な分割構造。右：Appleが提案した、よりシンプルなバージョンだが電動要素を備えている。
そのため、Appleは、ユーザーが車のシートに乗り降りする際に常に擦れ続ける布地製の固定式ボルスターではなく、自動調整式のボルスターを採用する計画です。このボルスターは拡張することで運転時の快適性を高め、「乗員がより少ない抵抗でシートに滑り込むことができるため、車への乗り降りが容易になります」。
さらに、これらの「ダイナミックボルスター」は、複数人を乗せるように設計された後部座席などの座席で可動式の仕切りとして使用することもできます。
「[ボルスターは]ベンチシートを3つのセクションに分割して3人の乗員を収容できる」と続き、「[そして]乗員の横方向の動きを安定させ、車両が急旋回したときに複数の乗員が互いに滑り合うのを安全に防ぐことができる」としている。
この特許は10人の発明者によって発明された。
Andrew W. Kooker、John J. Baker、Jonathon Folks、James G. Griffin, II、Jun Wooung Jeong、Craig Ogden、Lukas Satas、Zachary Segraves、Ben Walker、および David Yates。
このグループは、ベイカー氏の「モーションコントロール座席システム」やセグレイブス氏の「発光機能を有する車両アセンブリおよび方法」など、これまでにも関連特許を保有している。
アップルはこれまでにも、シートベルト着用を促し、プライバシー保護のための室内照明を備えたカーシートの特許を申請している。
