マイキー・キャンベル
· 2分で読めます
アップルは自動運転車事業への参入計画を再検討していると報じられており、それに伴い、広く噂されていた開発プロジェクトの一部を中止し、数十人の従業員を解雇した。
ニューヨーク・タイムズ紙は、同社の計画に詳しい関係者の話として、アップルの自動運転車開発プロジェクト（社内では「プロジェクト・タイタン」と称されている）が、新たなプロジェクトリーダーであるボブ・マンスフィールド氏の指揮下で「再起動」されると報じた。同紙によると、同社は本格的な自動運転車の設計・製造ではなく、自動運転車の基幹技術の開発に注力する方針を転換したという。
NYT紙によると、Appleはすでに閉鎖された施設で完全自動運転車のテストを開始しており、この取り組みは少なくとも進展を見せているとのことだ。評価施設は不明だが、昨年の報道によると、Appleはカリフォルニア州にある元海軍基地を自動運転車のテストコースに改装したGoMentumの貸し出しを検討していたという。
本日の展開は、元プロジェクト責任者のスティーブ・ザデスキー氏の退任に伴い、マンスフィールド氏がプロジェクト・タイタンの指揮権を握ったとの報道からわずか1か月余り後に起こった。マンスフィールド氏は2012年にAppleからの退職を表明していたものの、2013年7月までテクノロジー担当SVPとして留任した。経営陣を離れた後も、マンスフィールド氏はCEOのティム・クック氏の特別顧問として活動を続けた。
アップルの方針転換は、従業員の犠牲を伴います。タイタンチームは、他部門からの人材や自動車業界の大手企業から引き抜かれた専門家を含め、かつては1,000人を超える規模だったと言われています。
Appleは今年初め、新たな方向性を強調するため、QNXの創業者で元CEOのダン・ダッジ氏を雇用しました。2010年にBlackBerryに買収されたQNXは、組み込みOS、特に車載インフォテインメントソリューションに特化しています。
プロジェクト・タイタンをめぐる噂は昨年初めに初めて浮上しました。その後まもなく、AppleInsiderは、この自動車プロジェクトがカリフォルニア州サニーベールの極秘施設で運営されていることを突き止めました。当時の報道では、Appleは2020年までに電気自動車を出荷できるとされていましたが、そのタイムラインは明らかに楽観的すぎたようです。
昨年9月、関係者によると幹部らがグループの進捗の遅さに不満を抱いていることが明らかになり、問題の兆候が現れた。その後の報道では、チームが予期せぬ障害に直面しているため、量産型のApple Carの発売は2021年まで先送りされるとの見方が出ていた。
テスラによって普及した自動運転技術は、既存の自動車メーカーと大手テクノロジー企業の両方にとって、いわば夢のまた夢となっている。専門家から成功と評価されるためには、Appleの自動運転分野への参入は、iPhoneが携帯電話市場を一変させたように、業界に十分な破壊力をもたらす必要があるだろう。
しかし、プロジェクト・タイタンにはアップルの最も基本的な特質が欠けているようだ。プロジェクト関係者は、アップルカーが競合他社が現在開発中の類似の自動車と何が違うのか正確にはわからないと語っている、とニューヨーク・タイムズ紙は伝えている。
