アップルがユニボディのアルミ供給を制限、ウルトラブックメーカーはプラスチックに転向

ケイティ・マーサルのプロフィール写真ケイティ・マーサル

2011年11月21日月曜日午前11時11分（東部標準時）· 2分で読めます

Appleが引き続きユニボディアルミシャーシの供給を管理しているため、MacBook Airとの競争を望むUltrabookメーカーはプラスチックなどの代替素材に頼らざるを得なくなったと報じられている。

業界筋は月曜日にDigiTimesに対し、PCメーカーはユニボディシャーシの生産能力の限界に直面していると指摘した。これは、コンピュータ数値制御（CNC）マシンが3時間に1個しかユニボディフレームを生産できないためだ。つまり、1台のマシンでは1日に8個しか生産できないことになる。

ユニボディ筐体メーカー最大手のCatcher Technologyは、中国での生産停止により操業が制限されていると言われています。しかし、Catcherは依然としてAppleへの優先供給を行っており、他のPCメーカーも苦境に立たされています。

PCメーカー各社は、Intelが主導する新しいUltrabook規格で、AppleのMacBook Airに対抗しようとしています。その目標は、MacBook Airを価格面で下回る、手頃な価格の薄型軽量ノートパソコンの開発です。

しかし、MacBook Air のデザインを模倣しようとして、Ultrabook メーカーは一体型のアルミニウムシャーシを確保するのに苦労し、代わりに高密度のグラスファイバーや、外側はアルミニウム、内側はプラスチックのシャーシなどの新素材を採用することを選択しました。

「新しいアルミ製筐体とプラスチック製内部部品の設計により、ウルトラブックは金属のような外観となるが、内部部品はすべて接着剤で金属部品に貼り付けられたプラスチックで作られる」と報道は伝えている。

この新しいデザインは、Ultrabookメーカーの生産量増加を可能にするだけでなく、コスト削減にもつながります。ユニボディの筐体は40ドルから80ドルですが、新しいアルミニウム製で内部はプラスチック製なので、20ドルから30ドル程度になると言われています。

Appleの超ポータブルなMacBook Airは、同社のMacラインナップの重要な一部となり、現在では同社のノートブック出荷台数の28%を占めています。これは、2011年上半期のMacBook販売台数全体のわずか8%から大幅に増加しています。

Appleの成功を受け、PCメーカー各社は薄型軽量ノートPCで反撃に出ているが、Ultrabookシリーズはまだ大きな成功を収めていない。今月初め、AcerとAsusがUltrabookの受注を40%削減したことが明らかになった。当初の販売が予想を下回ったためだ。

8月、まだUltrabookが市場に登場していなかった頃、PCメーカーがAppleによる金属製ユニボディ筐体の供給逼迫を感じていることが初めて示唆されました。当時、IntelとそのPCパートナー企業は、Ultrabookの筐体に用いる新素材を「積極的に探している」と報じられていました。月曜日の最新情報によると、両社は高密度グラスファイバーとプラスチックに潜在的な解決策を見出したようです。