マルコム・オーウェン
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アップルは、特許審判部を説得して、訴訟でアップルに対して主張されているセブン・ネットワークの特許16件のうち1件を再検討させることに成功したため、今後の特許侵害裁判は同社にとって少し楽になるかもしれない。
11月2日に予定されている知的財産権侵害裁判は、1年かけて準備されてきた。モバイルテクノロジー企業のセブン・ネットワークスは、Appleが自社が保有する重要なソフトウェアおよびハードウェア機能をカバーする特許16件を侵害していると主張している。PTABの審査結果次第では、Appleに影響を与える可能性のある特許数は15件にまで減る可能性がある。
PTABは通常、審理開始が迫っている場合には請願を却下する誤りを犯しがちですが、Law360の報道によると、同審判部は木曜日に、問題となっている特許の1つを審査する予定であると発表しました。これは、和解の可能性が高まったため30日間一時停止されていた並行訴訟が一因となっています。
「地方裁判所がすべての期限を一時的に延期したこと、スケジュール命令の日付を延長するという以前の合意、そして裁判が現在予定されている日付に実際に行われるかどうかの不確実性を考慮すると、この要素は裁判開始を拒否する裁量を行使することに不利に働くと我々は判断する」とPTABは宣言した。
つまり、裁判所は並行訴訟を30日間保留することに同意し、10月15日にPTABに和解の可能性を通知した。テキサス州東部地区では11月2日に裁判が予定されていた他の18件の訴訟がまだ係属中であり、セブン・ネットワークス対アップルの訴訟がすでに一度延期されているという事実から、PTABは裁判がいつ行われるか、あるいはそもそも行われるのかどうかさえ不透明だと感じている。
セブンは、地方裁判所が既にこの件に時間と労力を費やしているため、PTABは審査を却下すべきだと主張したが、説得力に欠けていた。また、この特許はネットワークセキュリティに関する関連特許の出願日である2007年を優先日とすべきだという別の主張も説得力に欠けていた。この特許は、Appleが主張する先行技術よりも古いため、PTABは関連特許の出願に十分な詳細が欠けていると主張した。
係争中の訴訟の数を考えると、特許審査が訴訟のタイミングに影響を与える可能性は低い。さらに、PTABの最終決定は、現在予定されている審理日から実質的に1年後まで公表されないため、全体的な影響は限定的となる。
SevenがAppleを攻撃する特許は、Apple製品のほぼ全範囲、そして多岐にわたる分野を網羅しています。Appleのプッシュ通知サービスから、App Storeの自動ダウンロード、バックグラウンド更新、iPhoneの「バッテリー残量低下」警告、そしてiOSとmacOSのその他の要素まで、多岐にわたります。
審査中の特許9,712,476号は、「中間ノードを介した安全なエンドツーエンドのトランスポート」、つまりインターネットのようなネットワーク全体でエンドツーエンドの暗号化を処理する方法に言及している。
