アップルと出版社、EUの電子書籍価格カルテル調査の和解に合意

アップルと大手出版社4社は、この問題をめぐる独占禁止法調査を終わらせることを期待して、欧州連合における電子書籍の価格設定システムを廃止することに合意した。

欧州委員会は水曜日、アップル、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、アシェット・リーブル、そしてゲオルク・フォン・ホルツブリンク出版社による価格カルテル疑惑に関する調査を中止する意向を表明した。これらの出版社は、オンライン小売業者アマゾンに対し、2年間にわたり同じ電子書籍を割引価格で販売することを認めることに同意した。ニューヨーク・タイムズ紙によると、この合意は現在、査読手続き中となっている。

2011年12月に開始された欧州委員会の調査は、Appleのいわゆる「エージェンシーモデル」に関連している。このモデルでは、出版社がiBookstoreで販売される電子書籍の価格を最恵国待遇条項に基づいて設定できる。つまり、出版社は他国でより低い価格で製品を販売できないということだ。調査で両社が欧州独占禁止法に違反していることが判明した場合、各社は世界売上高の最大10%に相当する罰金を科せられることになる。

和解により、両社は最恵国待遇条項（MFP）の撤廃に合意した。ピアレビューで合意が認められた場合、欧州委員会は、この計画に法的拘束力を持たせる取り組みを行う可能性があり、そうすることで両社が罪を認めることなく独占禁止法訴訟を終結させることができると述べた。

Appleと4つの出版社は和解条件に同意したが、Penguin Groupは抵抗しており、依然として調査中である。

水曜日の発表は、米国司法省が提起した価格カルテル事件と類似しており、この事件ではハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットの3社が最近6,900万ドルで和解した。アップル、ペンギン・グループ、マクミランは引き続きこの疑惑に抗弁しており、両社は裁判による解決を求めている。