まとめ：iOS 8に最適なサードパーティ製キーボード

iOS に対する長年の批判の 1 つは、サードパーティ製のキーボードがサポートされていないことですが、iOS 8 の導入により、開発者は iPhone と iPad の両方で使用できるカスタムキーボードを作成できるようになりました。

Appleがサードパーティ製キーボードのサポートを発表すると、SwypeやSwiftkeyなど、GoogleのAndroidプラットフォームで人気のプラグインがiOS向けに次々と開発されました。しかし、初期の製品にはバグがいくつか見られました。

iOSでは、キーボードの追加と管理がユーザーフレンドリーとは言えません。ダウンロードしたアプリが何も機能しないことが多々あり、いずれの場合も、ユーザーはスマートフォンの「設定」>「一般」>「キーボード」>「キーボード」>「新しいキーボードを追加」で「フルアクセスを許可」してからでないと、新しくダウンロードしたアプリを使用することができません。

入力中に複数のキーボードを管理するのも面倒で、ほとんどの場合、ユーザーは標準の iOS バージョンにある音声テキスト変換機能を利用できなくなります。

それでも、カスタムキーボードは iOS でテキストを入力するための独創的な方法を提供し、適切に実行すると既存のアプリケーションの機能を拡張します。

スワイプ

Android向けに初めてリリースされたSwype by Nuanceは、キーボード上で指をスワイプするだけでテキストを入力できます。このアプリはユーザーの意図をインテリジェントに判断し、単語入力中に指を画面から離すことなく、スワイプ操作を継続できます。

iOSでは、Swypeジェスチャータイピングが同様に機能します。Swypeは片手での入力を容易にし（特に新しい大型のiPhoneでは）、予測入力機能により、標準キーボードと同様に次の単語を選択できます。

左下隅にあるSwypeジェスチャーシンボルを指で長押しすると、ミニメニューが表示されます。そこから地球儀アイコンを選択してキーボードを切り替えたり、数字入力に便利なテンキーを表示したり、歯車アイコンを選択してテーマを切り替えたり、オートコレクト機能を切り替えたりできます。

他の多くのサードパーティ製キーボードと同様に、Siriで音声を書き起こす機能が失われています。マイクボタンが消えてしまったのです。

Swype は iOS App Store から無料で入手できます。

スウィフトキー

非常にドラマチックなトレーラービデオで、Swiftkeyはユーザーの入力方法を学習し、テキスト入力をより正確に予測・修正することを約束しています。一見すると、Swiftkeyには優れた自動修正機能と予測機能が組み込まれていますが、ユーザーは「Swiftkey Cloud」に登録したり、SwiftkeyにGmailアカウントへのアクセスを許可したりすることで、機械学習をさらに強化することもできます。

Swiftkeyにクラウドへのアクセスを許可することに抵抗があるユーザーのために、Swiftkeyには独自の機能がいくつかあります。キーボードはモードを切り替えることなく複数の言語を認識できるため、英語で1文入力し、次にスペイン語で入力しても、アプリが両方の言語をネイティブに修正します。対応言語は英語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、フランス語、ドイツ語です。

Swiftkeyには、Swypeの強みを奪うもう一つの機能があります。それは、Swypeと同様のジェスチャー入力機能です。ジェスチャー入力はデフォルトでは無効になっていますが、Swiftkeyアプリの設定で有効にすることができます。有効にすると、Swypeアプリと同じようにスワイプで単語を入力できます。

iOS App Store から 28.2MB の無料ダウンロードが可能な Swiftkey は、試してみる価値があります。

テキストエクスパンダー3 + キーボード

Text Expanderをご存じない方のために説明すると、これはiOSとOS Xの両方で利用可能なアプリケーションで、長い文字列のテキストショートカットを作成できます。iOSとOS Xの内蔵キーボードにもテキストショートカットはありますが、Text Expanderの方がより強力です。例えば、Web開発者はa hrefHTML内のリンクを展開するショートカットを作成したい場合があります。Text Expanderのスニペット「hr」を作成すると、すぐに

空の引用符の間にカーソルを置きます。

この強力なツールがiOSキーボードとして利用可能になりました。OS XまたはiOSでユーザーがプログラムしたスニペットは、Dropbox経由で同期されます。その後、Text Expanderキーボードはどのアプリからでもアクセスでき、プログラムしたスニペットを入力するだけでテキストが瞬時に展開されます。メールアドレスや電話番号など、毎日繰り返し入力するテキストもスニペット化できるので、入力時間を節約できます。

iOSキーボード付きのText Expander 3はApp Storeで4.99ドルで入手可能です。

片手キーボード

iPhone 6 Plusを購入したユーザーは、片手での入力の難しさに気づいているかもしれません。One Handed Keyboardはこの問題を解決します。インストール後、このアプリに切り替えると、画面の左右どちらかに画面の3分の2サイズのキーボードが表示されます。このサイズはiPhone 5/5sのキーボードとほぼ同じで、ほとんどのユーザーは片手ですべてのキーにアクセスできます。

スペースバーを押したままにすると、ユーザーが両手で入力することを選択した場合、キーボードが全画面幅に拡大されます。

ただし、小さいサイズのキーボードを使用すると、数字キーや句読点キーのタップが難しくなり、自動修正機能は標準の iOS キーボードほど優れていません。

本当に片手でテキスト入力ができない人のために、App Store で 1.99 ドルで入手できる「One Handed Keyboard」があります。