将来的には、Apple Magic Keyboard はどのユーザーが入力しているかを検出し、そのユーザーに合わせてチクレットとメカニカルの感触と音を調整できるようになります。
Appleは以前、悪名高いバタフライキーボードを次々と発表し、最終的には新しいシザーキーシステムに置き換えました。しかし、いずれの場合も「全か無か」という選択でしたが、今やAppleはキーボードのカスタマイズ性をさらに高めようとしているようです。
バタフライキーボードの軽やかなタッチがお好みでも、ストロークの少ないMagic Keyboardがお好みでも、あるいは重いメカニカルキーがお好きな方でも、きっと満足していただけるはずです。新たに取得された特許では、これほどまでに調整可能なキーボードの実現方法、さらにはバタフライキーボードに伴う問題をどのように回避できるかが解明されています。
「調整可能なフィードバックを備えたキーボード」は、調整可能なキーボードの設計に関係していますが、これは特に製造元とエンド ユーザーを対象としています。
「キーボードのような機械部品と電気部品が相互に関連するデバイスの場合、テストと試作には多大な費用と時間がかかる可能性があります」と特許には記されている。「キースイッチの新しい技術や新しいフォースフィードバックプロファイルを試すには、試作キーボード全体を製造し、納品する必要があります。」
「これらの部品の相互作用による感触や音は予測不可能な場合があり、そのため、何度も新しいプロトタイプを発注、製作、テスト、評価、そして修正するという反復的な設計手法が必要となる場合があります」と報告書は続ける。「コンピューティングデバイス開発のペースが速い世界では、こうした反復的なプロセスは過度に制限的で非効率的になる可能性があります。」
Apple の特許では、メーカーがこの長いプロセスを経た後は、ユーザーはメーカーが思いついたものを使用しなければならないことも認められています。
「（ほとんどのキーボードは）一度使い始めると、その感触や音は実質的に変化しません」と特許には記されている。「エンドユーザーやサードパーティの販売業者は、これらの要素をカスタマイズしたり、コントロールしたりすることができません。」
「あるユーザーにとって快適で満足のいくフィードバックと感じられるものが、別のユーザーにとっては全く不十分（例えば、音が大きすぎる、固すぎる、または柔らかすぎる）と感じられることもあります」と報告書は続ける。「そのため、電子機器用のキーボードや関連入力デバイスの実装には、様々な改善が常に求められています。」
最後の可能性は、将来の MacBook Pro が、入力特性に基づいてさまざまなユーザーを識別し、事前に設定された設定に合わせて調整できるようになることです。
「ユーザーがキーボードをタイプする際、キーに加えられる力、タイピングの速度、キーが底まで完全に押し込まれたかどうか、タイピング中にユーザーを特定できる間違いがあったかどうか、その他の要素に基づいて、ユーザーIDを判別できます」とAppleは述べています。
これらの要素を分析することで、入力特性からユーザーの身元を特定することができ、そのユーザーの身元を使用してコンピューターの機能を制御または変更したり、キーボードから提供されるフィードバックの性質を変更したりすることができます。
キーの押下を検知し、異なるフィードバックを返すメカニズムを示す特許の詳細
これらすべてを実現するために、Apple はキーボードのコンポーネントを、キーキャップ、キーが押されたときにキーの位置を維持するスタビライザー、エンコーダー、アクチュエーターに分解しています。
エンコーダは、キーの押下力や距離など、様々な要素を測定します。これにより、アクチュエーターを設計し、ユーザーに物理的なフィードバックを提供することができます。
したがって、ユーザーが軽いタッチのキーボードを好む場合は、エンコーダーはユーザーが好みの強さで押した時点を登録し、アクチュエーターはあたかも完全に押したかのような感覚を与えることができます。
この特許は、ダニエル・A・グリーンバーグ氏とトーマス・R・マッツィンガー氏を含む3名の発明者によるものです。彼らの過去の関連研究には、環境条件に応じてデバイスのフィードバックを変化させる特許が含まれています。
Appleは毎年非常に多くの特許を申請しており、最近の特許の中にはキーボードの代替システムも含まれています。この自動調整キーボードの代わりに、将来のMacBook Proモデルでは、メカニカルキーの代わりに変形可能なタッチスクリーンが採用される可能性があります。
