ロジャー・フィンガス
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米運輸省道路交通安全局は木曜日、アップルの「プロジェクト・タイタン」の開発など自動運転技術の発展に対する潜在的な障害を排除し、５月に起きたテスラ車の死亡事故がリコールを必要とする自動運転システムの欠陥によって引き起こされたという証拠はないと発表した。
ロイター通信によると、被害者のジョシュア・ブラウンさんは、愛車のモデルSの半自動運転システム「オートパイロット」を使用中に死亡した。7月、国家運輸安全委員会（NTSB）は、ブラウンさんの車がフロリダ州で制限速度65マイル（約120キロ）の道路を時速74マイル（約120キロ）で走行中に大型トレーラーに衝突したと報告した。事故当時は天候は晴れており、視界は良好だった。
オートパイロットをフル稼働させると、オーナーの操作を最小限に抑えながら高速道路を走行し、他の車両との車間距離を維持し、車線変更も行うことができます。しかし、一部のオーナーがこの技術を乱用し、不注意による事故をかろうじて回避した様子がカメラに捉えられています。
このため、テスラは、人が警告に反応して運転を引き継がないと一時的に自動運転を無効にするなど、この技術に新たな制限を課しました。最近のモデルは、より高性能なセンサー、プロセッサー、ソフトウェアを搭載してアップグレードされており、テスラがテストと開発を終えれば、理論上は完全自動運転が可能になるはずです。
NHTSAがリコールを命じていたら、テスラだけでなく他社の自動運転開発にも支障をきたしていた可能性があります。リコールの結果、安全対策の再評価が必要になる可能性が高く、NHTSAは新たな規制を導入するでしょう。
Appleの自動車開発プロジェクト「プロジェクト・タイタン」は現在、宙に浮いた状態にある。かつては独自の設計に取り組んでいたと報じられていたが、タイタンチームは2017年後半まで自動運転プラットフォームに焦点を絞り、その時点で自社設計を再開するか、サードパーティの自動車メーカーと提携するかを決定すると報じられている。
このプロジェクトは、AppleとTeslaの採用合戦など、著名な人材の離脱にも対処する必要があった。最近では、AppleのSwiftプログラミングチームの責任者であるクリス・ラトナー氏がテスラに加わり、オートパイロットの開発を率いている。
アップルの切り札の一つは、リサ・ジャクソン副社長が米国運輸省の自動運転車委員会に委員として参加し、政府への影響力を高めていることかもしれない。テスラはこの分野のリーダーであるにもかかわらず、同委員会に幹部は参加していない。
