ロジャー・フィンガス
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チャーター・コミュニケーションズは、ライバルのタイム・ワーナー・ケーブルを現金と株式による約551億ドルの買収に踏み切ろうとしていると、月曜日の報道で伝えられた。
ブルームバーグの情報筋によると、両社は買収交渉を進展させており、タイム・ワーナー・ケーブルの買収価格は1株当たり195ドルとなる見込みだ。一方、チャーターは1株当たり100ドルを現金で、残りは株式で買収する用意があると報じられている。
早ければ火曜日にも買収が発表される可能性がある。ウォール・ストリート・ジャーナルもこの買収計画について報じているように、チャーターは数ヶ月前から買収を試みてきた小規模プロバイダーのブライトハウス・ネットワークスを新会社に統合することになる。ブルームバーグは、ブライトハウスの買収額は104億ドルに上る可能性があると報じている。
合併後の新会社は約2,300万人の顧客を抱えることになり、米国のケーブルテレビ大手としてはコムキャストに次ぐ規模となる。チャーター社単体では590万人の住宅顧客を抱えている。
同社は2013年に初めてTWCの買収を試み、敵対的買収も試みました。その後、コムキャストも独自に買収に動きましたが、規制当局が合併を阻止する意向を示したため、撤退しました。この買収によってコムキャストが米国のメディア業界を過度に支配することになるのではないかという懸念が広く広がり、ミネソタ州選出のアル・フランケン上院議員をはじめとする人々は、コムキャストのCNBCビジネスネットワークをブルームバーグよりも優遇するなど、同社の不適切なビジネス慣行を指摘しました。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙の情報筋によると、チャーター社は今回、より穏健な交渉姿勢を取っているという。チャーター社の出資者であるリバティ・ブロードバンドのオーナー、ジョン・マローン氏は、TWCのCEOであるロブ・マーカス氏に早期に電話をかけ、友好的な取引を提案したと伝えられている。チャーター社の幹部は、簡単に拒否される可能性があった低額の入札を避けたとも伝えられている。
TWCは、欧州の通信グループであるアルティスSAのターゲットにもなっており、アルティスの支援者であるパトリック・ドライ氏は5月20日にマーカス氏と会談したと言われている。同じ週に、アルティスは別のアメリカのケーブルテレビ会社であるサドンリンクの株式70%を買収する計画を発表した。
ブルームバーグの情報筋によると、リバティ・ブロードバンドは買収資金を賄うため、チャーター社の新株50億ドル相当を購入する計画だという。また、この合意には20億ドルの「違約金」も盛り込まれており、アルティス社が買収に勝利した場合、あるいは政府規制当局が買収に反トラスト法上の懸念があると判断した場合、この金額が補償される可能性がある。
国民、さらには米国政府からもメディア権力の統合に対する抵抗が強まっているが、報道によると、最近、連邦通信委員会のトム・ウィーラー委員長はマーカス氏とチャーター社のトム・ラトレッジCEOに電話をかけ、合併は実力に基づいて判断され、ケーブルプロバイダーが関与しているというだけで自動的に禁止されることはないと保証したという。
